Un enclave s¨ªsmico de importancia crucial

Los terremotos como el ocurrido en la madrugada de ayer frente a la costa chilena se produce por causas diversas, en su mayor¨ªa relacionadas con los desplazamientos o choques de las denominadas placas litosf¨¦ricas. Estas placas consisten en casquetes esf¨¦ricos formados por sustancias rocosas sedimentarias, capas gran¨ªticas, silicatos y basaltos. Son las porciones que componen la corteza terrestre y el suelo oce¨¢nico, cuyo engarce se asemeja a un gran puzzle

En esta ocasi¨®n, seg¨²n la cient¨ªfica Marta R. de Quijano, el terremoto ha ocurrido en una zona de capital importancia s¨ªsmica. Sobre ella convergen las junturas de dos importantes placas litosf¨¦ricas: la placa oce¨¢nica de Nazca y la placa continental suramericana. En este caso, el se¨ªsmo procede de la colisi¨®n de ambas placas litosf¨¦ricas.Si cort¨¢ramos la Tierra con un tajo longitudinal, entre la c¨²spide y el centro mediar¨ªan 6.317 kil¨®metros. De arriba abajo hallar¨ªamos una serie de capas conc¨¦ntricas: la litosfera, la astenosfera, el manto y el n¨²cleo. La litosfera est¨¢ compuesta por s¨®lidos de densidades bajas. La litosfera tiene un espesor de hasta 150 kil¨®metros,

Viene luego la astenosfera, que alcanza 800 kil¨®metros, y est¨¢ formada por materiales semifluidos, viscosos y magm¨¢ticos. Es en esta capa donde se producen los movimientos convectivos que determinar¨¢n los desplazamientos de las placas litosf¨¦ricas.

Le sigue el llamado manto inferior, entre 1.000 y 2.900 kil¨®metros, compuesto por minerales de alta densidad. Desde este nivel hasta la profundidad de 5.000 kil¨®metros se encuentra el llamado n¨²cleo externo, formado por aleaciones de hierro y n¨ªquel en estado fluido. En el centro de la Tierra, llamado n¨²cleo interno, existe hierro y n¨ªquel en estado s¨®lido.

La corteza oce¨¢nica tiene un espesor de unos cinco kil¨®metros, y est¨¢ formada por lavas bas¨¢lticas y sedimentos. Bajo los oc¨¦anos existen verdaderas cordilleras sumergidas, cuya altitud var¨ªa entre los 1.500 y 2.000 metros.

Estas cordilleras se hallan atravesadas. por hendiduras de entre 20 y 50 kil¨®metros de anchura y varios de profundidad, que determinan grandes fallas. Por estas hendiduras ascienden las sustancias magm¨¢ticas y viscosas procedentes de la astenosfera, que, al solidificarse, crean nueva litosfera oce¨¢nica, la nueva superficie del oc¨¦ano, a un ritmo de entre cinco y 10 cent¨ªmetros por a?o.

Al expandirse el fondo oce¨¢nico por esta secreci¨®n de magma interno, el suelo del oc¨¦ano ejerce enormes fuerzas de empuje, que adquieren su m¨¢xima intensidad en los bordes de las placas litosf¨¦ricas. Estos bordes configuran el perfil de las grandes zonas volc¨¢nicas y s¨ªsmicas. En los lugares donde las placas litosf¨¦ricas oce¨¢nicas y continentales, como es el caso del sustrato donde se ha registrado el terremoto chileno, chocan o se separan por los movimientos derivados de las salidas de magma interior, se producen los cataclismos s¨ªsmicos.

La colisi¨®n de ambas placas litosf¨¦ricas produce en este caso una subducci¨®n, es decir, que una placa se hunde bajo la otra con un ¨¢ngulo de 45? debido a la mayor densidad de la placa continental. Esto es lo que presumiblemente ha sucedido en el caso de este terremoto de Chile. La placa de Nazca se ha hundido bajo la placa continental suramericana.