Herramientas qu¨ªmicas, clave para conocer el origen del hombre

El doctor Allan M. Wilson, director del grupo de investigaci¨®n de Berkeley, ve la posibilidad futura de utilizar las herramientas qu¨ªmicas de la biolog¨ªa molecular para desvelar el misterio de la relaci¨®n gen¨¦tica entre el homo sapiens -el hombre moderno- y el ahora extinto homo sapiens neanderthalensis. El a?o pasado, unos cient¨ªficos de la universidad de Florida encontraron restos humanos de 8.000 a?os de antig¨¹edad en excelente estado de conservaci¨®n en una turbera de Florida. Seg¨²n el doctor William Hauswirth, se ha recuperado ADN de esos antiguos tejidos humanos, pero hasta el momento, dice, han fallado, todos los intentos de clonar el ADN.De todas formas, tanto ¨¦l como Wilson se sienten animados por el hecho de haber encontrado tanto tejido intacto en esos restos. Dicen que eso sugiere que las condiciones alcalinas de la turbera pudieron favorecer la supervivencia del ADN durante tan prolongado espacio de tiempo. La qu¨ªmica de los huesos tiende tambi¨¦n a proteger al ADN de la degradaci¨®n.

Como en turberas europeas se han encontrado artefactos humanos antiguos contempor¨¢neos del hombre de Neanderthal, Wilson dijo que valdr¨ªa la pena buscar sus huesos en tales lugares y ver si contienen ADN intacto.

Todav¨ªa no se ha encontrado ning¨²n ejemplar. Es m¨¢s, si se hiciera tal descubrimiento, su valor ser¨ªa demasiado considerable para someterlo a las destructivas pruebas necesarias para extraer ADN, a menos que hubiera evidencia de que el material gen¨¦tico servir¨ªa para estudios de capital importancia. Es precisamente en ese aspecto donde el ¨¦xito de clonar ADN de una momia egipcia y la actual investigaci¨®n sobre el mamut son piedras de toque vitales.

El estudio del tejido de 40.000 a?os del mamut es de especial importancia para el caso, pues solamente si los estudios bioqu¨ªmicos verificaran que se puede extraer provechosamente ADN de un ejemplar de edad similar, se podr¨ªa pensar en la posibilidad de gastar partes de un f¨®sil relacionado con los humanos para intentar encontrar y estudiar su ADN.