Milstein: "La clonaci¨®n de individuos es literatura barata"

"Cuando hayan transcurrido 10 a?os de Gobierno constitucional en Argentina empezar¨¦ a pensar en volver, porque dos a?os no son indicio suficiente de estabilidad", ha declarado C¨¦sar Milstein, ¨²ltimo premio Nobel de Medicina por sus trabajos sobre la obtenci¨®n de anticuerpos monoclonales, una t¨¦cnica que, seg¨²n se?al¨® en el transcurso de una conferencia patrocinada por la Fundaci¨®n Ram¨®n Areces, "ha cambiado mucho el enfoque de la medicina en los ¨²ltimos 10 a?os". Respecto a los avances de la ingenier¨ªa gen¨¦tica, Milstein afirm¨® que "la clonaci¨®n de individuos no s¨®lo es ficci¨®n cient¨ªfica, sino literatura barata".

C¨¦sar Milstein, premio Nobel de Medicina y Fisiolog¨ªa en 1984, est¨¢ exiliado en el Reino Unido desde 1963, fecha en la que fue clausurado, por razones pol¨ªticas, el Instituto Guillermo Malibr¨¢n, que dirig¨ªa en Argentina, tras el derrocamiento del que entonces era presidente constitucional, Arturo Frondizi. Actualmente trabaja en los Laboratorios de Biolog¨ªa Molecular de Cambridge y visit¨® Espa?a esta semana.Milstein acepta que se le considere como "el padre de los anticuerpos monoclonales", pero recuerda que "lo que hicimos fue encontrar un m¨¦todo para fabricarlos". El sistema ideado por el cient¨ªfico de origen argentino, junto a George KohIer, con el que comparti¨® el Premio Nobel por estos trabajos, consiste en obtener h¨ªbridos entre una c¨¦lula cancerosa que produjera anticuerpos capaces de crecer permanentemente en cultivo y otra c¨¦lula capaz de producir un anticuerpo bien definido, pero con una duraci¨®n de vida limitada, como ocurre con las c¨¦lulas productoras de anticuerpos de un animal. Con estas fusiones consiguieron h¨ªbridos capaces de crecer permanentemente y segregar anticuerpos monoclonales dirigidos contra ant¨ªgenos espec¨ªficos, como, por ejemplo, los de la histocompatibilidad.

La posibilidad de utilizar los anticuerpos monoclonales para el reconocimiento e identificaci¨®n de sustancias tales como par¨¢sitos o ant¨ªgenos de superficie, lo cual no era posible realizar antes, es, seg¨²n Milstein, el mayor avance producido en este campo en los ¨²ltimos 10 a?os. Tras reconocer que la clonaci¨®n ha permitido ampliar en gran medida los horizontes de la ciencia, Milstein -que record¨® que la palabra clonar es muy anterior a la ingenier¨ªa gen¨¦tica y la inmunolog¨ªa, ya que se remonta a la ¨¦poca del auge de la microbiolog¨ªa- dijo que la clonaci¨®n de individuos "no s¨®lo es ficci¨®n cient¨ªfica: es literatura barata".

"El cat¨¢logo de anticuerpos monocionales abarca ya miles de ellos", dijo Milstein, y entre los m¨¢s destacados cit¨® los que se utilizan para purificar productos naturales como el interfer¨®n, para tipificar los grupos A y B de la sangre y, sobre todo, en el campo de los trasplantes de ¨®rganos.

Anticuerpos para evitar el rechazo

"Una de las grandes esperanzas que se han depositado en los anticuerpos monoclonales se refiere precisamente a su utilizaci¨®n para evitar el rechazo", se?al¨® el investigador, "y, sobre todo, para permitir cierto tipo de trasplantes como el de m¨¦dula ¨®sea, donde se est¨¢n trasplantando c¨¦lulas involucradas precisamente en la pro ducci¨®n de anticuerpos, como son los linfocitos, por lo que resulta m¨¢s complicado".M¨¢s llamativa, aunque no por ello menos real, es la posibilidad de utilizar los anticuerpos monoclonales como portadores de sustancias t¨®xicas para destruir los tumores sin afectar al resto del organismo, como ocurre con la quimioterapia convencional.

La 'bala m¨¢gica' contra los tumores

"Se trata de la famosa bala m¨¢gica preconizada por Paul Ehrlich. El anticuerpo, por su gran especificidad, puede ser cargado con ese medicamento y dirigirse hacia donde se desea", dijo Milstein, quien asegur¨® que "este sistema es muy prometedor, aunque presenta muchos problemas que todav¨ªa est¨¢n sin resolver". En cuanto a la sustancia que deber¨¢ ir agarrada al anticuerpo monoclonal hasta llegar al tumor, el premio Nobel indic¨® que actualmente se est¨¢ pensando en utilizar la ricina, un veneno muy poderoso extra¨ªdo de las semillas del ricino.Por otra parte, los anticuerpos monoclonales tambi¨¦n se pueden marcar con productos radiactivos o metales, lo que permite variadas utilizaciones cient¨ªficas, como la caracterizaci¨®n y visualizaci¨®n de sustancias como los neurotransmisores del sistema nervioso. El cient¨ªfico argentino destac¨® tambi¨¦n el creciente impacto de los anticuerpos monoclonales en virolog¨ªa, parasitolog¨ªa y bacteriolog¨ªa.

Permanecen inalterables y se pueden congelar

El premio Nobel destac¨® dos caracter¨ªsticas de los ant¨ªcuerpos monoclonales que los hacen especialmente valiosos, tanto en investigaci¨®n b¨¢sica como en aplicaciones m¨¦dicas: su capacidad de reconocer espec¨ªficamente un n¨²mero indefinido de sustancias y su inmutabilidad. Mientras que los anticuerpos producidos contra un mismo ant¨ªgeno var¨ªan de un individuo a otro e incluso pueden cambiar en una misma persona en el transcurso de una semana, los anticuerpos monoclonales permanecen inalterables, son siempre los mismos. "Est¨¢n producidos por una c¨¦lula inmutable que se divide indefinidamente, permitiendo fabricar millones de los mismos anticuerpos y, adem¨¢s, se pueden congelar". C¨¦sar Milstein naci¨® en 1922 en Bah¨ªa Blanca, al sur de Buenos Aires. En 1954 se doctor¨® en Qu¨ªmica por la Universidad Nacional de Buenos Aires, y su l¨ªnea de investigaci¨®n fue la inmunolog¨ªa y la diferenciaci¨®n celular. En 1958 se traslad¨® al Reino Unido con una beca de posgraduado del Consejo Brit¨¢nico, para el estudio de la qu¨ªmica de enzimas en Cambridge. Posteriormente fue nombrado responsable de los estudios de biolog¨ªa en el Medicinal Research Council, a pesar de lo cual volvi¨® en 1961 a Argentina, que abandon¨® tras el golpe de Estado que derroc¨® al gobierno institucional de Frondizi.