Regreso del transbordador espacial 'Discovery' tras culminar con ¨¦xito sus experimentos

El transbordador espacial norteamericano Discovery volvi¨® ayer a la Tierra tras una semana en el espacio, con un aterrizaje sin problemas en una pista situada en la base a¨¦rea de Edwards, en el californiano desierto de Mojave. El aterrizaje se produjo a las 15.12, hora peninsular, de madrugada en California, y puso fin a la decimoctava misi¨®n de un transbordador, que ha estado marcada por el ¨¦xito de la puesta en ¨®rbita de tres sat¨¦lites y la realizaci¨®n de un experimento con rayo l¨¢ser relacionado con el programa de la guerra de las galaxias.

Los siete astronautas que volvieron ayer a la Tierra tras pasar una semana en el espacio hab¨ªan consagrado la jornada del domingo, ¨²ltima de vuelo, a terminar los experimentos previstos y a realizar una espectacular conferencia de prensa. Los dos tripulantes extranjeros de la nave, el franc¨¦s Patrick Baudry y el ¨¢rabe Salman Abdel Aziz al Saud, se convirtieron en la atracci¨®n de la conferencia, durante la que se realiz¨® una conexi¨®n directa con Arabia Saud¨ª y se intent¨® otra, frustrada, con Francia.El astronauta ¨¢rabe Salman Abdel Aziz al Saud habl¨® con su t¨ªo el rey Fahd de Arabia Saud¨ª y su padre, Salman bin Abdel Aziz. El rey Fahd mand¨® un mensaje elogioso de los avances t¨¦cnicos norteamericanos, en el que expres¨® sus mejores deseos para el presidente Reagan y la naci¨®n americana.

Propaganda del Hermes

La conexi¨®n prevista con el ministro franc¨¦s de investigaci¨®n y Tecnolog¨ªa, Hubert Curien, que estaba en Par¨ªs, no pudo establecerse por razones t¨¦cnicas. El astronauta franc¨¦s, sin embargo, se las arregl¨® para hacer una cuantiosa propaganda del proyecto franc¨¦s Hermes, un peque?o transbordador espacial que Francia quiere tener listo para 1995, pero que no ha sido aceptado todav¨ªa por la Agencia Espacial Europea.Seg¨²n el responsable de los vuelos tripulados en el Centro Nacional de Estudios Espaciales franc¨¦s (CNES), Michel Vieillefosse, el balance cient¨ªfico del vuelo ha sido muy satisfactorio y los expertos de la NASA se han mostrado "extremadamente colaboradores". Vieillefosse critic¨® la actitud de Baudry al mostrar una maqueta del Hermes con los colores de una cadena francesa de televisi¨®n, del que dijo que no ten¨ªa "derecho a hacer publicidad a bordo deltransbordador espacial norteamericano".

Tanto Baudry como Al Saud describieron de forma entusiasta su estancia en el espacio. "Este viaje en el espacio es una experiencia apasionante", declar¨® el astronauta franc¨¦s. "Ha sido un vuelo magn¨ªfico, tanto en el plano personal como en el cient¨ªfico".

Respecto al Hermes, se?al¨® que no se trata de decir si ser¨¢ mejor que el transbordador de la NASA, porque los dos conceptos son similares. "Hermes, como el transbordador, ser¨¢ complementario de una estaci¨®n orbital americana o europea".

"Cuando se ve la Tierra desde el espacio", a?adi¨® l¨ªricamente Baudry, "uno se extas¨ªa por su fragilidad, su belleza. No se distinguen ni pa¨ªses ni fronteras y se vuelve del espacio con ideas mucho m¨¢s universales".

Vino para beberlo a la vuelta

Baudry reconoci¨® que es cierto el rumor que circula en Houston de que llev¨® vino en la nave, "pero no para beberlo en el espacio", precis¨®, sino para ver a su regreso a la Tierra si le ha afectado el viaje de una semana en ¨®rbita. "Lo beber¨¦ cuando vuelva", manifest¨® el astronauta en broma. Los expertos militares norteamericanos, por otra parte, se han mostrado entusiasmados con el resultado del experimento realizado al bombardear la nave con un rayo l¨¢ser de poca potencia mandado desde la Tierra, experimento que tuvo ¨¦xito, al segundo intento, el pasado viernes. Los expertos se?alaron que el resultado de la prueba indica que un l¨¢ser puede compensar los efectos distorsionadores de la atm¨®sfera de la Tierra y dar con precisi¨®n en un blanco que se mueve a gran rapidez.