Las posibilidades de la reproducci¨®n animal

La tecnolog¨ªa de la reproducci¨®n aplicada a la cr¨ªa de animales ocupa un lugar modesto en el ¨¢mbito cient¨ªfico espa?ol, seg¨²n se deduce de las conclusiones del I Congreso Nacional de Reproducci¨®n Animal, celebrado en Madrid. La transferencia de embriones y la fertilizaci¨®n in vitro, donde la medicina humana experimenta sin cesar con resultados positivos, son t¨¦cnicas pr¨¢cticamente inexplotadas en la investigaci¨®n sobre reproducci¨®n animal en Espa?a.

Adem¨¢s de las nuevas t¨¦cnicas de reproducci¨®n, existen otras tecnolog¨ªas de desarrollo, como la selecci¨®n de sexos y la inseminaci¨®n artificial, -donde investigado res como Mariano Illera, catedr¨¢tico de Fisiolog¨ªa de la facultad de Veterinaria en la universidad Complutense, y Tom¨¢s P¨¦rez Garc¨ªa, jefe del departamento de Reproducci¨®n Animal del Instituto Nacional de Investigaciones Agrarias (INIA), trabajan y obtienen resultados puntales.Illera comenz¨® hace dos meses a ensayar en el laboratorio el sexaje de embriones mediante su micromanipulaci¨®n. El experimento lo realiza en la actualidad en ratones, y ha conseguido un 50% de prendimientos del embri¨®n, despu¨¦s del sexaje del mismo bajo el microscopio.

La t¨¦cnica que utiliza Illera consiste en la partici¨®n del embri¨®n sumergido en una gota de agua, para manipular la mitad del mismo con el objetivo de determinar el cariotipo del embri¨®n, que reaccionar¨¢ a ciertos reactivos y un anticuerpo espec¨ªfico si se trata de un macho. En tal caso se producir¨¢ una rugosidad, y cierto encogimiento en su superficie. Una mitad del embri¨®n se utiliza para determinar su sexo, la otra parte es reimplantada en el animal.

El sexaje de embriones de animales era una vieja aspiraci¨®n de Illera. "Se trata de una t¨¦cnica que no est¨¢ industrializada ni generalizada, donde los japoneses son los pioneros", explica. "En Espa?a creo que nadie m¨¢s est¨¢ trabajando en esto, pero nosotros lo hacemos con muy poco apoyo y menos financiaci¨®n".

Un colaborador de Illera present¨® un proyecto de investigaci¨®n sobre sexaje de embriones a la Comisi¨®n Asesora de Investigaci¨®n Cient¨ªfica y T¨¦cnica (CAICYT), con un presupuesto de 15 millones de pesetas. La comisi¨®n, en abril de este a?o, le contest¨® negativamente. Una de las razones que se alegaban en el escrito de contestaci¨®n es que "las c¨¦lulas del embri¨®n se disgregan con la partici¨®n de ¨¦ste".

El alto coste de la materia prima

Superada la fase con ratones, la experimentaci¨®n la realizar¨¢ en principio con cerdos, "ya que las hembras de cerdo producen m¨¢s embriones de una vez que las vacas", tambi¨¦n porque se trata de un animal menos costoso que las vacas. El precio de estos ejemplares en el mercado espa?ol alcanza las 80.000 pesetas en el caso de los cerdos y las 200.000 en el de las vacas. El coste de esta materia prima de la investigaci¨®n es la principal barrera que encuentran los cient¨ªficos para proseguir los ensayos. Comenta Illera, a modo de an¨¦cdota, que los resultados de las investigaciones que realizan con animales arrojan pocos ¨¦xitos en ocasiones, porque trabajan con ejemplares que dejan mucho que desear, desde el punto de vista de su constituci¨®n y estado de salud."Hay que concienciar al ganadero", dice Illera, "para que sea el primer interesado en apoyar las investigaciones sobre reproducci¨®n, que le llevar¨¢n a una mejora de la producci¨®n y de la raza de sus animales".

Esta actitud "de los ganaderos y de la sociedad en general", seg¨²n manifiesta el catedr¨¢tico, "tiene unos resultados claros: Espa?a produce un 30% menos de leche que la media de los pa¨ªses de la Comunidad Econ¨®mica Europea (CEE). S¨®lo Gerona est¨¢ al nivel de producci¨®n del Mercado Com¨²n".

Desde su punto de vista, Tom¨¢s P¨¦rez Garc¨ªa, del departamento de Reproducci¨®n Animal del INIA, muestra una panor¨¢mica algo m¨¢s esperanzadora. "Hace 30 a?os la vaca espa?ola no llegaba a los 2.000 litros de leche anuales; ahora la media por a?o es de 5.000 litros". Las mejoras logradas las atribuye el investigador del INIA a la utilizaci¨®n del "mejor esperma del mundo", mediante t¨¦cnicas de inseminaci¨®n artificial bastante generalizadas. De los cuatro millones de vacas adultas que se contabilizan en el pa¨ªs, entre machos y hembras, est¨¢n sometidas a un control de reproducci¨®n mediante la inseminaci¨®n artificial entre 1 mill¨®n y 1,5 millones de ejemplares.

Sin embargo, muchos aspectos de la reproducci¨®n de estos animales son poco satisfactorios para los especialistas. Las vacas espa?olas se encuentran por debajo del nivel medio de las europeas respecto a la fertilidad. Muchas de ellas observan un per¨ªodo interpartos muy prolongado, superior a los 365 d¨ªas, lo que supone unas p¨¦rdidas para los ganaderos de 50.000 millones de pesetas al a?o, ya que por cada d¨ªa que transcurre de m¨¢s sin que el animal est¨¦ pre?ado, el ganadero, dice P¨¦rez Garc¨ªa, pierde 300 pesetas.

La consecuci¨®n de un diagn¨®stico precoz de gestaci¨®n, por consiguiente, "ha sido el gran reto de mi vida", comenta el investigador del INIA. El sistema seguido para detectar el embarazo en las mujeres no sirve para la vaca, porque el sistema endocrino del animal y el de la mujer son distintos. En la actualidad, el equipo de Tom¨¢s P¨¦rez Garc¨ªa trabaja en el diagn¨®stico de la pre?ez mediante el m¨¦todo Elisa o el enzimo-inmunoan¨¢lisis. "De aqu¨ª a fin de a?o lo conseguiremos", asegura el investigador. En la actualidad lo hace mediante el sistema de radioinmunoan¨¢lisis, "que permite, detectar cantidades infinitesimales de hormonas, en este caso de progesterona. Con ¨¦l podemos diagnosticar la gestaci¨®n de una vaca a los 18 d¨ªas de pre?ez".

La inmortalidad de la inseminaci¨®n artificial

Respecto a la transferencia de embriones para la reproducci¨®n animal, P¨¦rez Garc¨ªa opina que se trata de una t¨¦cnica que "no prosperar¨¢, y quedar¨¢ s¨®lo para minor¨ªas selectas, granjas muy cualificadas donde se dedican a determinados ejemplares, como las ponedoras de huevos. "La inseminaci¨®n, por el contrario", se?ala, "supone la democratizaci¨®n de la reproducci¨®n. Hemos conseguido la inmortalidad, al poder conservar el semen a -196 grados flotando en nitr¨®geno l¨ªquido".El congreso celebrado recientemente en Madrid sobre reproducci¨®n animal acord¨®, como primer punto, formalizar la Sociedad Espa?ola de Reproducci¨®n Animal como organismo coordinador de la iniciativa, decidida en la reuni¨®n, de pedir dotaciones de infraestructura necesaria para mejorar las calidades y rendimientos de la producci¨®n animal.

A las jornadas de trabajo asistieron m¨¢s de un centenar de profesionales. Todos coincidieron en pedir a los organismos oficiales "una atenci¨®n prioritaria para desarrollar en nuestro pa¨ªs nuevas tecnolog¨ªas como la transferencia de embriones y la fertilizaci¨®n in vitro".

La obtenci¨®n de gametos id¨¦nticos y el cionaje y transferencia de genes de c¨¦lulas mam¨ªferas son t¨¦cnicas que en Espa?a "est¨¢n a¨²n en un per¨ªodo m"enos que embrionario", manifest¨® Illera durante la citada reuni¨®n. La manipulaci¨®n del DNA, que podr¨ªa tener su impacto en la mejora ganadera, es algo todav¨ªa sin estudiar tambi¨¦n, ya que "se conoce muy poco del genoma bovino o de la biolog¨ªa molecular de c¨®mo la informaci¨®n gen¨¦tica regula el crecimiento o la producci¨®n de leche".