Estados Unidos establece normas para los trasplantes de genes en seres humanos

Las autoridades sanitarias norteamericanas aprobaron el lunes pasado las normas que regular¨¢n un revolucionario tipo de tratamiento m¨¦dico conocido como terapia gen¨¦tica, utilizado para prevenir las enfermedades hereditarias en seres humanos.

El tratamiento gen¨¦tico consiste en trasplantar genes al interior de las c¨¦lulas del cuerpo del paciente para corregir defectos que, de otra manera, ser¨ªan incurables.

Cient¨ªficos e investigadores est¨¢n considerando seriamente la posibilidad de utilizar esta terapia para curar enfermedades gen¨¦ticas mortales, tales como fallos en el sistema inmunol¨®gico, en los que se conoce cu¨¢l es el gen imperfecto, y su hom¨®nimo perfecto se crea en el laboratorio.

La t¨¦cnica que se ha considerado m¨¢s apropiada para realizar la terapia es la de extraer c¨¦lulas de la m¨¦dula ¨®sea del paciente, tratarlas en el laboratorio insert¨¢ndoles un nuevo gen normal y volverlas a colocar de nuevo en el hueso del paciente.

En estas normas, aprobadas tras m¨¢s de siete meses de discusiones, se proh¨ªbe producir cualquier cambio gen¨¦tico que pueda transmitirse a futuras generaciones. Incluso se proh¨ªbe cualquier tratamiento experimental que produzca efectos que puedan pasar de una generaci¨®n a la siguiente.

Asimismo, cada uno de los casos en que se vaya a utilizar la terapia gen¨¦tica deber¨¢ ser aprobado por un comit¨¦ local de revisi¨®n, as¨ª como por la Administraci¨®n federal.

Las normas federales proh¨ªben terminantemente realizar este tipo de terapia gen¨¦tica a los centros que no hayan sido debidamente autorizados por el Instituto Nacional de la Salud.

Ahora que las normas han sido establecidas, los equipos cient¨ªficos que estudian terapia gen¨¦tica pueden proponer tratamientos espec¨ªficos a los pacientes, aunque de momento todos los equipos de investigaci¨®n interesados en el tratamiento est¨¢n afiliados a institutos autorizados.

Escaso ¨¦xito

Con anterioridad ya se hab¨ªan realizado algunas pruebas de esta t¨¦cnica en seres humanos sin el consentimiento federal, pero en ning¨²n caso con ¨¦xito, aunque los especialistas consideran que desde esas primeras aplicaciones, las investigaciones han avanzado enormemente.Las normas que regular¨¢n esta terapia gen¨¦tica fueron aprobadas un¨¢nimemente por una comisi¨®n del Instituto Nacional de la Salud. Los miembros de la comisi¨®n han se?alado que "la aprobaci¨®n constituye un paso adelante para dar a este tratamiento un uso pr¨¢ctico".

En un futuro pr¨®ximo se espera que la terapia gen¨¦tica se limite a las enfermedades resultantes del fallo de un gen individual, pero los cient¨ªficos no descartan la posibilidad de aplicar esta t¨¦cnica en un campo m¨¢s amplio.

En el caso del c¨¢ncer, se podr¨ªa atacar las c¨¦lulas que producen algunas formas de c¨¢ncer si se puede encontrar la manera de usar los trasplantes de genes para contrarrestar o invertir el anormal funcionamiento b¨¢sico que provoca que una c¨¦lula sea maligna.