Un equipo de expertos descubre que el di¨¢metro del cometa Halley es mayor del estimado

Un grupo de investigadores del Instituto de Astrof¨ªsica de Canarias (IAC) ha descubierto que el di¨¢metro del cometa Halley es ocho veces mayor que el conocido hasta ahora. Estos datos ampl¨ªan notablemente el conocimiento de su estructura y abren las puertas a una nueva visi¨®n del legendario cuerpo celeste que cada 76 a?os se aproxima a la Tierra. El estudio de la composici¨®n qu¨ªmica del n¨²cleo del cometa servir¨¢ para desentra?ar el origen del planeta.

Los astrof¨ªsicos que trabajan en Canarias calculan que, si, en su actual posici¨®n, a unos 300 millones de kil¨®metros de nuestro planeta, el di¨¢metro del cometa mide alrededor de 760.000 kil¨®metros, esta dimensi¨®n se multiplicar¨¢ por cuatro o cinco cuando el Halley se encuentre a tan s¨®lo 60 millones de kil¨®metros de la Tierra, entre los meses de diciembre de este a?o y abril de 1986. Entonces su cola, que en realidad ser¨¢ doble (una de polvo y otra de gas), tendr¨¢ una longitud casi semejante a la distancia existente entre la Osa Mayor y la Estrella Polar, es decir, unos 100 millones de kil¨®metros.La espa?ola Mercedes Prieto y los brit¨¢nicos Mark Kidger y John Beckman, pertenecientes al IAC, llevaban preparando sus observaciones del cometa desde un a?o antes de que el pasado d¨ªa 26 de septiembre lograran, en lo que consideran un "golpe de suerte", localizarlo a trav¨¦s del telescopio Isaac Newton, de 2,5 metros de di¨¢metro, instalado en el observatorio del Roque de los Muchachos, del IAC, en la isla canaria de La Palma. Los tres investigadores, que participan en una colaboraci¨®n cient¨ªfica entre Espa?a y el Reino Unido, hab¨ªan fracasado en ocho intentos anteriores desde un telescopio de 5,0 cent¨ªmetros de di¨¢metro, ubicado en las ca?adas del Teide (Tenerife). Mons, el peque?o instrumento, que no tuvo una buena noche, hizo aplazar al grupo de astrof¨ªsicos sus esperanzas de ¨¦xito. En La Palma, con la colaboraci¨®n de Charles Jenkinf, del Royal Greenwich Observatory (Reino Unido), creyeron estar so?ando, a las seis de la madrugada del pasado jueves 26, al captar con gran precisi¨®n las primeras se?ales del cometa, que abre el camino a la investigaci¨®n sobre la forma primitiva del sistema solar y, en particular, de la Tierra.