Estados Unidos aprueba un experimento de ingenier¨ªa gen¨¦tica fuera de laboratorio

La agencia gubernamental estadounidense para la protecci¨®n del medio ambiente (EPA) ha dado su aprobaci¨®n al primer experimento fuera de laboratorio con organismos obtenidos por ingenier¨ªa gen¨¦tica. La decisi¨®n de la agencia permitir¨¢ a la empresa Advanced Genetic Sciences, de Oakland (California), realizar dos experimentos con bacterias alteradas gen¨¦ticamente para evitar los da?os por heladas en las plantaciones de fresas.

Normalmente, las plantas de fresas se encuentran cubiertas por millones de bacterias que dan lugar a la formaci¨®n de cristales de hielo en las superficies expuestas al aire. La empresa citada pretende tomar algunas de estas bacterias naturales, quitarles el gen que causa la formaci¨®n de hielo y posteriormente rociar las plantas con ellas, de forma que expulsen las bacterias sin modificar y eviten el da?o por heladas.Los primeros experimentos se llevar¨¢n a cabo a finales del pr¨®ximo mes de diciembre o primeros de enero en una plantaci¨®n experimental en la zona costera central de California. La decisi¨®n de la EPA ha sido criticada inmediatamente por ecologistas. Jeremy Rifkin, activista del medio ambiente, present¨® una denuncia el pasado jueves en el tribunal de distrito de Washington para bloquear la acci¨®n gubernamental, y el senador Albert Gore, experto en biotecnolog¨ªa, afirm¨® que los procedimientos establecidos por el Gobierno para la aprobaci¨®n de tales experimentos no son adecuados para evitar "resultados desastrosos" en el futuro.

Estudios previos

El doctor John A. Moore, administrador adjunto de la EPA, ha se?alado que los experimentos fueron aprobados despu¨¦s de amplios y cuidadosos estudios durante los que se pidi¨® la opini¨®n a numerosos cient¨ªficos y a otros organismos gubernamentales. Moore ha afirmado que la probabilidad de que se produzcan da?os al medio ambiente o a las personas a consecuencia de este tipo de experimentos es "extremadamente remota".Las bacterias van a ser rociadas sobre 2.400 plantas de fresa en una peque?a plantaci¨®n rodeada de una amplia zona de protecci¨®n. Moore explic¨® que los cient¨ªficos no creen que pueda escapar de la zona un,n¨²mero significativo de bacterias y que en todo caso ¨¦stas no resultan peligrosas ni pueden vivir sobre la mayor¨ªa de las plantas. Afirm¨® que las bacterias alteradas no dispondr¨¢n de ventajas gen¨¦ticas sobre las naturales para desplazar a estas ¨²ltimas en lugares situados fuera de la zona experimental.

Sin embargo, Rifkin, cr¨ªtico de la ingenier¨ªa gen¨¦tica, advirti¨® de las posibles devastadoras consecuencias de los experimentos si se produjera un escape de las bacterias modificadas y ¨¦stas proliferaran y desplazaran a las naturales en determinadas plantas. Asegur¨® que podr¨ªa cambiarse todo el equilibrio ecol¨®gico de algunas ¨¢reas.