Ren¨¦ Thom y el m¨¦todo experimental
He estudiado con inter¨¦s el trabajo del excelente matem¨¢tico Ren¨¦ Thom, aparecido el 4-1-1986 en EL PA?S con el t¨ªtulo El mito del m¨¦todo experimental. Entre los cient¨ªficos actuales se entiende por m¨¦todo experimental el que es propio de las ciencias experimentales: f¨ªsica, qu¨ªmica, biolog¨ªa, etc¨¦tera. Con este m¨¦todo se han constituido la ciencia y t¨¦cnica modernas, base de la actual civilizaci¨®n. El m¨¦todo experimental es, por ello, un asunto,crucial para nosotros. Por esta raz¨®n creo interesante formular algunas observaciones cr¨ªticas al trabajo del se?or Thom.Comienza el se?or Thom diciendo que "la locuci¨®n m¨¦todo experimental se me presenta como contradictoria en s¨ª m¨ªsma", para inmediatamente afirmar que "el m¨¦todo experimental es un mito". Despu¨¦s contin¨²a aclarando que su posici¨®n "apunta s¨®lo a la destrucci¨®n de la ecuaci¨®n ciencia =experimentaci¨®n" y sigue diciendo que "no existe un m¨¦todo experimental... existe... una pr¨¢ctica experimental". M¨¢s adelante contin¨²a: "Esta ilusi¨®n es la que yo querr¨ªa denunciar particularmente aqu¨ª. La experimentaci¨®n, por s¨ª sola, es incapaz de descubrir la causa (o las causas) de un fen¨®meno". "Por fin", termina diciendo, "lo ¨²nico enojoso es que esta locuci¨®n (m¨¦todo experimental) provoca en su esp¨ªritu (el de los cient¨ªficos) una verdadera ocultaci¨®n del esfuerzo te¨®rico".
Puede advertirse que Thom pasa sutilmente de una descalificaci¨®n del m¨¦todo experimental a una cr¨ªtica (justa) del inductivismo baconiano en sentido estrecho, terminando por lamentar la falta de precisi¨®n y ambig¨¹edad del t¨¦rmino. Esta deriva a lo largo del art¨ªculo no puede, sin embargo, ocultar la descalificaci¨®n de la primera parte. Desde luego, ser¨ªa sorprendente que durante los ¨²ltimos 300 a?os las ciencias experimentales hubieran estado siguiendo un m¨¦todo que "es un mito", siendo as¨ª que sus resultados los vivimos en casi todos los momentos de la v¨ªa cotidiana. Curiosa fuerza la de un mito que ha servido, por ejemplo, para que un hombre pise la Luna o los bi¨®logos (tan criticados por Thom) descubrieran el c¨®digo gen¨¦tico hace 20 a?os. Precisamente lo peculiar de la ciencia moderna (hija del XVI y XVII), lo distintivo frente a la ciencia escol¨¢stica medieval, es la uni¨®n entre m¨¦todo (l¨®gica y matem¨¢ticas, formas no emp¨ªricas) y experiencia (datos sensibles, emp¨ªricos) en el m¨¦todo experimental. En ¨¦l se unen lo cualitativo, sensible, y lo cuantitativo, aprior¨ªstico. Esta operaci¨®n fue posible a nivel filos¨®fico por la quiebra de la escol¨¢stica con Occam en el XIV, que llev¨® al abandono de las esencias escol¨¢sticas y a cimentar la certeza de lo sensible sobre las verdades matem¨¢ticas, precisamente en torno al m¨¦todo experimental.
La revoluci¨®n matem¨¢tica del XV, XVI y XVII junto al recionalismo franc¨¦s y al empirismo ingl¨¦s prepararon as¨ª el camino a la revoluci¨®n industrial del XVIII-XIX. Es por todo ello que el m¨¦todo experimental, y esto es condici¨®n necesaria para su legalidad cient¨ªfi-
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Ren¨¦ Thom y el m¨¦todo experimental
Viene de la p¨¢gina 9ca, debe farular expl¨ªcitamente hip¨®tesis, para comprobarlas acto seguido en el experimento. Esto es lo que se entiende hoy por m¨¦todo experimental. No hay, por ello, huella de contradicci¨®n ni mito como afirma el se?or Thom, ni en ¨¦l la ciencia queda reducida a la experimentaci¨®n, o menosprecia la teor¨ªa, sino que la busca por necesidad. No proporciona verdades absolutas, s¨®lo existentes en el terreno matem¨¢tico (con sus propios l¨ªmites epistemol¨®gicos como desmostrara G?del en 1930), sino verdades relativas; teor¨ªas que no son ciudades amuralladas como la ciencia escol¨¢stica, sino abiertas a la cr¨ªtica cient¨ªfica. Este car¨¢cter abierto, salvaguardia contra la tentaci¨®n siempre presente de guiarse por criterios de autoridad (justamente se?alada por Thom) y los extraordinarios resultados de los ¨²ltimos siglos, contribuyen a afianzar la vigencia indiscutible del m¨¦todo experimental entre los cient¨ªficos.- profesor de Historia y Metodolog¨ªa de la Ciencia y de la T¨¦cnica de la Universidad Polit¨¦cnica de
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