La sonda 'Voyager-2' descubre el d¨¦cimo anillo y la decimoquinta luna del planeta Urano

La sonda norteamericana Voyager-2 ha descubierto la existencia del d¨¦cimo anillo y la decimoquinta luna del planeta Urano. La noticia fue dada a conocer a ¨²ltima hora del s¨¢bado desde el centro JPL (Jet Propulsion Laboratory), que posee la Agencia Espacial norteamericana (NASA) en la localidad de Pasadena, en Calif¨®rnia. El Voyager-2 consigui¨® acercarse el viernes pasado a tan s¨®lo 81.000 kil¨®metros de este planeta, alejado de la Tierra 3.200 millones de kil¨®metros, y lanzar en direcci¨®n al planeta Neptuno una peque?a sonda autom¨¢tica que se estrellar¨¢ contra su superficie en agosto de 1989.

Hasta el viaje del Voyager-2 tan s¨®lo se le conoc¨ªan cinco lunas al planeta Urano. La sonda norteamericana ha permitido tambi¨¦n determinar, gracias al estudio del campo magn¨¦tico descubierto alrededor de Urano, que el polo norte del planeta -cuyo eje e rotaci¨®n est¨¢ inclinado sobre la el¨ªptica, al rev¨¦s que el del resto de los componentes del sistema solar- est¨¢ orientado hacia abajo y de cara al Sol, en contra de lo que cre¨ªan los cient¨ªficos, que era el polo sur el enfrentado al Sol.Las im¨¢genes de Urano recibidas hasta el momento, de extraordinaria- nitidez, seg¨²n los especialistas, revelan tambi¨¦n la existencia de un intenso halo luminoso a su alrededor. Seg¨²n Lyle Broadfood, un especialista de la universidad de Arizona, estar¨ªa producido por la colisi¨®n de electrones lanzados a gran velocidad y de las part¨ªculas de hidr¨®geno que forma la atm¨®sfera del planeta.

Hasta el momento hab¨ªan sido identificados nueve anillos y 14 lunas alrededor de Urano. La composici¨®n de los anillos ha sido una de las sorpresas que ha transmitido el Voyager. Los astr¨®nomos los supon¨ªan mucho m¨¢s densos, anchos y cargados de polvo, pero los datos han revelado que su densidad es 100 .000 veces menor que la de los del planeta Saturno.

Actividad geol¨®gica

El nuevo anillo, bautizado provisionalmente 1986U1R, est¨¢ situado entre los anillos ?psilon y Delta, que son los m¨¢s alejados del planeta. Por su parte, la nueva luna descubierta, cuyo nombre provisional es 1986U9, se halla situada a 50.000 kil¨®metros de Urano, tiene un di¨¢metro de 48 kil¨®metros y efectua una vuelta alrededor del planeta cada 10 horas y 23 minutos.Los especialistas del centro JPL de Pasadena est¨¢n estudiando tambi¨¦n las im¨¢genes que han llegado de las cinco mayores lunas del planeta: Miranda, Ariel, Umbriel, Titania y Ober¨®n. Las im¨¢genes muestran que su relieve es mucho m¨¢s acentuado de lo que se esperaba, lo que demuestra una considerable actividad geol¨®gica y que muchas de ellas ofrecen se?ales de haber recibido fuertes impactos. Concretamente una de las fotograf¨ªas revela la existencia de una monta?a de m¨¢s de 4.000 metros de altura en el centro de un enorme cr¨¢ter del sat¨¦lite Ober¨®n que seg¨²n los cient¨ªficos podr¨ªa ser el resultado de una reacci¨®n geol¨®gica al impacto de un meteorito. Tambi¨¦n en Miranda, uno de los mayores sat¨¦lites de Urano, se han descubierto numerosos cr¨¢teres.

Otra de las suposiciones que se manten¨ªan sobre este desconocido planeta y que el Voyager 2 ha desmentido es la de la composici¨®n de su atm¨®sfera, que se supon¨ªa compuesta en m¨¢s de un 40% de helio, cuando en realidad mantiene el porcentaje com¨²n de muchos otros planetas, de un 20%.

Los investigadores esperan conocer pr¨®ximamente nuevos datos procedentes de la peque?a sonda que se dirige hacia el planeta, Neptuno. Las se?ales que env¨ªa tardan tres horas en llegar a la Tierra, a las que hay que a?adir otras ocho horas cuando la nave se encontraba en la cara oculta del planeta.