Los cosmonautas carec¨ªan de asientos de eyecci¨®n

Los siete ocupantes del Challenger no ten¨ªan ning¨²n medio de abandonar la nave una vez que hubo despegado de la base de lanzamiento de cabo Ca?averal, seg¨²n un portavoz de la NASA. A diferencia de ¨¦stos, los cosmonautas que participaron en las primeras cuatros misiones del Columbia dispon¨ªan de asientos de eyecci¨®n, seg¨²n precis¨® a las pocas horas de la cat¨¢strofe el portavoz Terry White. Pero estos sistemas de eyecci¨®n fueron suprimidos despu¨¦s de que las naves superaron la fase de ensayo y a causa del aumento del n¨²mero de cosmonautas, a?adi¨® White.Los transbordadores pueden ser utilizados por ocho personas y disponen de dos alturas. "?C¨®mo organizar (una evacuaci¨®n) en estas condiciones?", pregunt¨® White. Ning¨²n sistema habr¨ªa podido salvar las vidas de los cinco hombres y las dos mujeres que perecieron el martes en la explosi¨®n del Challenger, seg¨²n afirm¨®. "Despu¨¦s del lanzamiento no hay nada m¨¢s seguro que un aterrizaje. Es exactamente igual que el caso de un vuelo comercial. ?C¨®mo asegurar la vida de 300 personas?", a?adi¨®.

Las naves est¨¢n dotadas de mecanismos de emergencia para permitir a los pasajeros salir r¨¢pidamente por la plataforma de lanzamiento, as¨ª como de una escotilla para que puedan ser evacuados en caso de un aterrizaje de emergencia. Los astronautas tienen tambi¨¦n a su disposici¨®n chalecos salvavidas y equipos de supervivencia, pero no paraca¨ªdas, indic¨® White.

Equipo de rescate

El equipo aeronaval de rescate previsto por la NASA sali¨® inmediatamente hacia la zona donde cayeron los restos de la nave Challenger. Est¨¢ compuesto de dos helic¨®pteros de transporte H3, un cuatrimotor de transporte C-130 H¨¦rcules, un barco de recuperaci¨®n de los cohetes propulsores y un hidroavi¨®n del servicio de guardacostas.?sta es la primera vez que ha sido necesaria la utilizaci¨®n de estos equipos de salvamento desde que comenzaron los lanzamientos espaciales.

Los equipos de b¨²squeda han encontrado "algunos peque?os trozos" del Challenger en el oc¨¦ano Atl¨¢ntico. Sin embargo, ayer no hab¨ªan podido encontrar ni rastro de los cuerpos de los siete astronautas, seg¨²n declar¨® un portavoz del servicio de guardacostas de Estados Unidos.

"Han sido encontrados algunos restos que no han podido ser identificados", seg¨²n el suboficial Bob Baeten.

Los restos son de peque?a dimensi¨®n, aunque no han sido precisados su tama?o exacto y el lugar exacto donde han sido encontrados. El portavoz tambi¨¦n indic¨® que dos barcos y un avi¨®n siguen los rastreos en un ¨¢rea de 3.600 kil¨®metros cuadrados a una distancia de 50 kil¨®metros del cabo Ca?averal. Las prospecciones marinas se realizan desde los 20 metros hasta los 60 de profundidad.

Hasta el momento, se?al¨® un portavoz del Pent¨¢gono, s¨®lo se han recuperado algunas de las 30.000 losetas t¨¦rmicas que recubr¨ªan el exterior de la nave.