"No estamos acabados, pero s¨ª bambole¨¢ndonos", dice Jabbar, de los Lakers

C. L. SMITH MU?IZ, Los Lakers de Los Angeles, campe¨®n de la Asociaci¨®n Nacional de Baloncesto (NBA), podr¨ªan no disputar el t¨ªtulo en 1986. El destino los tiene agarrados por el cuello y amenaza con una muerte r¨¢pida y cruel. Despu¨¦s de cuatro partidos con el Flouston Rockets, est¨¢n a una derrota de ser eliminados. Solamente cuatro equipos en la historia han ganado una serie de play-off de siete partidos despu¨¦s de caer en desventaja por tres a uno. Ya hay quien dice que Lakers no tiene las agallas suficientes para ser el quinto. "No estamos acabados, pero estamos bambole¨¢ndonos. Si yo fuera el Houston, estar¨ªa muy confiado", dijo Kareem Abdul Jabbar, el pivot de los Lakers.

"Dudo que puedan ganar tres partidos consecutivos", dijo Akeem Olajuwon, el pivot de 2,15 del Rouston, despu¨¦s que el Rockets venciera por 105 a 95 el domingo pasado en casa. En una temporada, el Lakers ha envejecido m¨¢s de lo esperado. Su rival del Este, el Boston Celtics, barri¨® al Milwaukee Bucks de las semifinales en cuatro partidos, y ahora espera el comienzo de la final con s¨®lo una derrota en sus 12 partidos de play-off. "No estoy seguro de que el Boston no est¨¦ en u n planeta aparte: del que habitamos los equipos meramente mortales como nosotros", dijo Don Nelson, t¨¦cnico del Bucks. "El Celtics pudo jugar al nivel m¨¢s alto cuando era necesario".Partido decisivo

El Milwaukee Bucks elimin¨® al Philadelfia 76ers en siete partidos, en cuartos de final. Era la primera, vez en los 17 a?os de existencia del club que ganaban el partido decisivo de una serie de play-off, pero el esfuerzo le dej¨® sin vigor ni br¨ªo. El mejor jugador del Milwaukee, Sidney Moncrief, sufr¨ªa una inflamaci¨®n del arco del pie, pero de haber estado bien tampoco habr¨ªa variado el panorama.

En el primer partido, el Celtics sac¨® ventaja de 41 a 14 y gan¨® f¨¢cilmente por 428 a 98. En el segundo, cada uno de los cinco titulares anot¨® por lo menos 20 puntos, algo que no hab¨ªa ocurrido en un partido de play-off desde 1966, y venci¨® por 122 a 111. Todos ten¨ªan duende: el base Dennis Johnson anot¨® a 21,33 metros de distancia al tirar sin querer cuando recibi¨® un pase apurado de contraataque.

En el tercer partido, ni una ventaja de 13 puntos en el tercer tiempo pudo ayudar al Bucks,que perdi¨® por 111 a 107. El alero Larry Bird hizo un triple doble -pasar de diez en tres conceptos- de 19 puntos, 16 rebotes y 13 asistencias, y fue quien remach¨® los ¨²ltimos clavos en el ata¨²d el domingo. Anot¨® 30 puntos, encestando cuatro canastas de tres puntos en los ¨²ltimos 4.27 minutos para transformar una ventaja de 95 a 92 en una victoria f¨¢cil de 111 a 98. La ¨²ltima canasta la encest¨® en el ¨²ltimo segundo, cuando lanz¨® el bal¨®n porque no hab¨ªa otra alternativa. "La mayor¨ªa de nosotros tiene que tener algo de conciencia", dijo el base Danny Ainge. "Larry no tiene ninguna".

El ¨²nico partido de play-off que el Boston ha perdido fue en Atlanta, por 106 a 94, y el Celtics se veng¨® dos noches despu¨¦s cuando elimin¨® al Hawks por 132 a 91. En el tercer tiempo. el Atlanta anot¨® seis puntos, y el Boston, 36, incluso 24 seguidos. La victoria fue total, y dej¨® en claro que este Celtics est¨¢ dispuesto a exorcizar la pesadumbre del a?o pasado, cuando fue derrotado en la final por el Lakers. "Hay jugadores grandiosos y equipos con varios jugadores grandiosos", dijo Nolson. "?ste es un equipo grandioso".

Los Rockete

Es muy pronto para decir que el .Rockets es -grandioso, pero con Olajuwom y Ralph Sampson, el alero de 2,24 metros, s¨ª es muy grande. Estas dos torres gemelas han hecho un emparedado con Abdul-Jabbar como relleno, y ni un triple doble del estelar Magic Johnson pudo salvar a Los Angeles el domingo. Sampson ha obligado a Abdul-Jabbar a fallar m¨¢s de la mitad de sus intentos a canasta, mientras que el Lakers se ha encontrado impotente frente al juego arrollador de Olajuwom. En los ¨²ltimos tres partidos, todos con victoria para el Houston, ha anotado 22, 40 y 35 puntos, respectivamente. El domingo intent¨® 20 tiros libres, tres m¨¢s que el Lakers.

"No tengo m¨¢s respuestas sobre c¨®mo detener a Akeem", dijo Pat Riley, el muy frustrado t¨¦cnico del Lakers. "No deja de moverse. Es un alero en un cuerpo de pivot', dijo James Worthy, alero del Los Angeles.

Bill Fitch, t¨¦cnico, del Houston, fue t¨¦cnico del Celtics en 198 1, la ¨²ltima vez que un equipo venci¨® en una ? serie de play-off a pesar de estar en desventaja de tres a uno. Fitch dijo que el Rockets no iba a dejar de jugar endemoniadamente hasta que alguien les tocar¨¢ en el hombro y les dijera: "Traba o bien hecho". Siempre se ha dicho que el Rockets es el equipo del ma?ana, pero parece que quieren el futuro hoy. "Creo", dijo Sampson, "que la gente est¨¢ d¨¢ndose cuenta de que nosotros somos un equipo que no tiene que esperar que alguien nos diga que es nuestro turno para ganar el t¨ªtulo".

Sampson, precisamente, ha sido un jugador muy criticado por los t¨¦cnicos, que le acusaban de falta de ambientaci¨®n a la fortaleza que exige la NBA. Sampson es, dicen, el jugador con m¨¢s cuali4ades t¨¦cnicas y f¨ªsicas nunca conocidas. Uno de los empe?os del jugador, una man¨ªa que aprendi¨® en su formaci¨®n universitaria, era la de comportarse como un base en determinados momentos del juego. Le gustaba coger la pelota, driblar a los rivales y penetrar en la zona o dar un pase. Eso, con 2,24 metros de altura. Su entrenador, Fitch, se empe?¨®, primero, en hacerle un buen p¨ªvot y, ahora, en un buen power forward -segundo p¨ªvot. Hay quien dice que Sampson tiene vicios adquiridos y que no coger¨¢ la dureza necesaria para la NBA. Otro dicen lo contrario, entre ellos Magic Johnson: "Con este jugador a mi lado podr¨ªa asegurar 10 t¨ªtulos seguidos".