Jon Bilbao

Quien pretenda adentrarse en cualquier materia relacionada de cerca o de lejos con el Pa¨ªs Vasco debe comenzar por conocer lo que se ha publicado buceando en las p¨¢ginas de la Eusko bibliographia, de Jon Bilbao. All¨ª est¨¢n, exhaustivamente catalogadas por materias y autores, las referencias de centenares de miles de libros, folletos y art¨ªculos en lenguas diversas. El autor de esta obra ingente, que ocupa ya 11 vol¨²menes de gran formato, ser¨¢ hoy objeto de un homenaje en Vitoria, convocado por 32 personalidades de la cultura y de la Universidad que se confiesan usuarios y deudores de su trabajo.

Jon Bilbao, nacido en Puerto Rico en 1914, reside desde los tres a?os en Guecho (Vizcaya), donde ha transformado un antiguo establo de vacas del caser¨ªo familia en un luminoso estudio repleto de libros. All¨ª corrige las pruebas del duod¨¦cimo tomo de su bibliograf¨ªa de temas vascos, editada por Au?amendi, volumen que abarca desde 1981 a 1985.Fue el socialista Fernando de los R¨ªos, ministro de Instrucci¨®n P¨²blica en la II Rep¨²blica, quien orient¨® al estudiante, reci¨¦n llegado a Madrid para licenciarse en Historia, hacia lo que ser¨ªa la dedicaci¨®n de su vida. Bilbao le conoc¨ªa, y un d¨ªa, en el Ateneo de Madrid, escuch¨® de sus labios la siguiente reconvenci¨®n: "Si usted quiere ser universal, m¨¦tase en el alma de su pueblo".

Tras la ca¨ªda de la capital de Vizcaya en manos del ej¨¦rcito franquista, el entonces teniente de Ingenieros del Ej¨¦rcito de Euskadi logr¨® escapar hasta el Pa¨ªs Vasco franc¨¦s en un bote y, gracias a su nacimiento en el Caribe, consigui¨® un visado para Estados Unidos. All¨ª obtuvo la licenciatura en Estudios Hisp¨¢nicos, en Columbia; aprendi¨® euskera con los pastores vascos de Idaho; trabaj¨® con el Gobierno belga en una oficina dedicada a contrarrestar la propaganda del Eje en los medios cat¨®licos de Am¨¦rica Latina, y termin¨® el doctorado en Berkeley.

"En aquellos primeros a?os americanos decid¨ª hacer una bibliograf¨ªa vasca", recuerda. "Dispon¨ªa de unos miles de fichas y pens¨¦ que en pocos meses la completar¨ªa. En Euskadi, los especialistas me hubieran disuadido de la pretensi¨®n de abarcarlo todo. Yo no me di cuenta de las dimensiones del empe?o". Para completarlo recorri¨® las principales bibliotecas de Europa, hasta que pudo publicar el primer volumen, en 1970, despu¨¦s de rechazar una oferta del Instituto de Cultura Hisp¨¢nica para encargarse de la edici¨®n a cambio de que suprimiera toda referencia a Sabino Arana.

Entre tanto, hab¨ªa regresado a Espa?a en 1947 con pasaporte norteamericano. Colaboraba con el Gobierno vasco en el exilio y con la Embajada de los EE UU y hac¨ªa negocios, hasta que las autoridades le obligaron a abandonar el pa¨ªs en 1960. "Desconfiaban de alguien que afirmaba dedicarse a la bibliograf¨ªa". No pudo volver hasta siete a?os despu¨¦s.

Jon Bilbao ha sido tambi¨¦n el alma del principal centro de estudios vascos de EE UU, situado en Reno (Nevada), donde ha publicado, en colaboraci¨®n con William A. Douglas, Amerikanuak (los americanos), un grueso volumen obligado para conocer las andanzas de los vascos en el Nuevo Continente, que en breve publicar¨¢ en castellano la universidad del Pa¨ªs Vasco.

Bilbao reconoce que la CIA, en los ¨²ltimos a?os del franquismo, buscaba informaci¨®n de primera mano, y les propuso infiltrar estudiantes bajo su control en los viajes al Pa¨ªs Vasco. "Pero nunca aceptamos trabajar para ning¨²n centro oficial", explica. "S¨®lo trae complicaciones".