Un destacado cient¨ªfico franc¨¦s deja por ¨¦tica unas investigaciones sobre manipulaci¨®n de genes

El padre del primer ni?o probeta de Francia, el bi¨®logo Jacques Testart, del hospital Beclere, ha anunciado que abandona sus investigaciones sobre determinadas manipulaciones gen¨¦ticas, y en especial, las destinadas a determinar el sexo de un embri¨®n humano congelado. Su renuncia, apoyada en razones ¨¦ticas, ha coincidido con la noticia, hecha p¨²blica ayer, de que un equipo del Instituto Nacional de Investigaci¨®n Agraria (INRA) ha sido capaz, por prirnera vez en el mundo, de preparar un an¨¢lisis que permite determinar el sexo de un embri¨®n bovino.

La pol¨¦mica sobre las nuevas t¨¦cnicas de fecundaci¨®n y sobre los l¨ªmites a que debe ajustarse la investigaci¨®n sobre manipulaciones gen¨¦ticas ha saltado a la opini¨®n p¨²blica en Francia gracias al grito de alarma de Testart, uno de los especialistas m¨¢s famosos del pa¨ªs. El bi¨®logo afirma que est¨¢ muy inquieto por la rapidez con la que se est¨¢n produciendo nuevos descubrimientos, y por la falta de reflexi¨®n que suscitan no s¨®lo en medios cient¨ªficos sino tambi¨¦n en otros sectores de la sociedad que deber¨ªan sentirse afectados.

Especie humana

"El procedimiento puesto a punto por el INRA -se?ala- no puede ser aplicado todav¨ªa a la especie humana, pero la historia demuestra claramente que el paso del animal al hombre se realiza con gran rapidez, incluso con m¨¢s rapidez de la que prev¨¦n los propios cient¨ªficos. No es dif¨ªcil predecir que pronto se podr¨¢ saber el sexo de un embri¨®n humano y dirigir consecuentemente el nacimiento de ni?os y ni?as".Jacques Testart afirma que no le preocupa la perspectiva de abortos realizados en probetas ni la posibilidad de que se produzca un desequilibrio estad¨ªstico entre hombres y mujeres. "Todos los estudios realizados hasta ahora demuestran que aun asi seguira existiendo un equilibrio global", asegura. Lo inquietante es la posibilidad de que los bi¨®logos lleguen a preparar embriones "a la carta" en los que no s¨®lo se garantice un sexo determinado sino tambi¨¦n otra serie de requisitos.

Testart, que publicar¨¢ este mes un libro titulado L'oeuf transparent (que se puede traducir como El ¨®vulo transparente), protesta contra la desaparici¨®n del azar como un factor biol¨®gico fundamental y la exigencia cada vez mayor de seguridad. "Podemos encontrarnos un d¨ªa -escribe en su libro- con ni?os elegidos como se elige un perro en una perrera: color del pelo, altura de las patas, forma de las orejas o aptitud para la caza".

El cient¨ªfico franc¨¦s se queja de la lentitud con la que trabaja el llamado Comit¨¦ Nacional de ?tica, al que recurren los especialistas que lo desean para solicitar consejo, y hace un llamamiento para abrir un per¨ªodo de reflexi¨®n. Testart sigue siendo un firme partidario de la fecundaci¨®n in vitro, que permite tener hijos a parejas est¨¦riles, y de un cierto n¨²mero de manipulaciones que ayuden a suprimir enfermedades de transmisi¨®n gen¨¦tica o malformaciones del feto. Las t¨¦cnicas de fecundaci¨®n con embriones congelados han sido perfeccionadas y en Francia existen ya 205 beb¨¦s probeta. "Pienso proseguir las investigaciones, pero interrumpir¨¦ las que puedan llevar a un cambio radical de la persona", explica.

Los especialistas del INRA, que han descubierto un m¨¦todo para identificar en el laboratorio el sexo de un embri¨®n de vaca, aseguran, por su parte, que el procedimiento coloca a Francia como l¨ªder en el sector de la investigaci¨®n y la mejora gen¨¦tica de la ganader¨ªa.