Relevantes personalidades participaron en el expolio del patrimonio espa?ol

El hispanista norteamericano Arthur Byne sac¨® ilegalmente de Espa?a, durante el primer tercio de este siglo, monumentos tan relevantes de nuestro patrimonio art¨ªstico como los monasterios de Sacramenia y Ovila, con destino a la colecci¨®n privada del magnate de la Prensa William Randolph Hearst. "Estas operaciones contaron con la connivencia de relevantes personalidades de la cultura y la pol¨ªtica de la ¨¦poca, como el ministro de Instrucci¨®n P¨²blica y Bellas Artes de Primo de Rivera Eduardo Callejo de La Cuesta", afirma el profesor de la Escuela de Arquitectura Jos¨¦ Miguel Merino de C¨¢ceres, quien ha dedicado a este expolio su tesis doctoral. Byne recibi¨® de Primo de Rivera la Cruz al M¨¦rito Civil por su labor de difusi¨®n de la cultura espa?ola.

"Es cierto que resulta dif¨ªcil imaginar c¨®mo monasterios enteros salieron de nuestro pa¨ªs sin dejar rastro. Sin embargo, el m¨¦todo era muy sencillo. Un ejemplo lo constituye el de Sacramenia. Se desmont¨® completamente y fue embalado en cajas piedra a piedra. As¨ª lleg¨® a la estaci¨®n de Pe?afiel, y de all¨ª fue trasladado en ferrocarril hasta Valencia, de donde se embarc¨® hacia Estados Unidos con un permiso de exportaci¨®n en el que se indicaba que eran materiales de construcci¨®n.Muy sencillo si se cuenta con las complicidades adecuadas", se?ala Jos¨¦ Miguel Merino.Pero no son ¨¦stos hechos aislados. Por este procedimiento y similares salieron de nuestro suelo el palacio de V¨¦lez Blanco; los sepulcros del duque de Alburquerque,y su esposa; la colecci¨®n del conde de las Almenas; el techo de la Casa del Jud¨ªo, de Teruel; el castillo de Benavente; la reja de la catedral de Valladolid, y otras piezas menores.

"Quiz¨¢ el hecho pol¨ªtica y culturalmente m¨¢s grave, por quienes intervinieron en ¨¦l, fue la cesi¨®n indefinida al Gobierno norteamericano del ¨¢bside de San Mart¨ªn de Fuentidue?a, realizada en 1956 con la aprobaci¨®n del Consejo de Ministros y de la Academia de Bellas Artes de San Fernando. Afortunadamente", precisa Jos¨¦ Miguel Merino, "fue el ¨²ltimo expolio importante del que se tienen noticias".

Origen eclesi¨¢stico

La mayor parte de este patrimonio expatriado era de origen eclesi¨¢stico y con una situaci¨®n jur¨ªdica poco clara. "La pena de excomuni¨®n pesaba sobre los adquisidores del mismo, lo cual no fue obst¨¢culo para que fuera vendido por administradores y ministros de la Iglesia. Y en todos los supuestos se utiliz¨® a personas interpuestas, que por unos miles de pesetas se prestaron a figurar en los registros como propietarios", afirma Jos¨¦ Miguel Merino de C¨¢ceres.

Como ejemplo baste se?alar que el monasterio de Ovila le cost¨® a Byne 3.130 pesetas, y ¨¦ste se lo vendi¨® a Hearst por 55.000 d¨®lares.

Todas las piezas compradas por Hearst ten¨ªan como destino final su castillo de San Sime¨®n, en California, "donde m¨¢s parecen conformar una tienda de antig¨¹edades que otra cosa. Pero lo m¨¢s grave", dice Merino, "es que a su muerte sus herederos vendieron gran parte de su patrimonio art¨ªstico, que hoy est¨¢ desperdigado por Estados Unidos, fraccionado y muy mal reconstruido".

En todo este negocio de arte s¨®lo se puede destacar un hecho positivo, protagonizado por el rey Alfonso XIII. Conocedor de que Hearst hab¨ªa comprado la portada del palacio del duque de Arcos, en Marchena, ejerci¨® el derecho de retracto y pag¨® de su propio bolsillo las 13.000 pesetas que hab¨ªa valido la pieza. Luego la regal¨® al alcalde de Sevilla, donde hoy est¨¢ instalada.