Reflotado el transbordador hundido frente a B¨¦lgica

El transbordador brit¨¢nico Herald of Free Enterprise, que se hundi¨® hace 32 d¨ªas frente a la costa belga, fue sacado ayer a flote en el curso de una operaci¨®n espectacular que dur¨® casi nueve horas y que deber¨ªa permitir rescatar los cad¨¢veres de los 140 pasajeros y miembros de la tripulaci¨®n que quedaron apresados en el casco. Algunos de estos cad¨¢veres, destrozados por los escombros, fueron avista dos dentro del barco por t¨¦cnicos del equipo de salvamento.

Iniciada a las 8.20 de ayer, despu¨¦s de haber sido aplazada a lo largo del fin de semana a causa del mal tiempo, la operaci¨®n de reflotamiento fue precedida estos ¨²ltimos d¨ªas por la instalaci¨®n en torno al buque de cuatro tornos fijados sobre dos gr¨²as gigantes, izadas a su vez sobre dos pontones, mientras en el casco hab¨ªan sido soldados 32 cables de acero.Cuando se dio la luz verde para empezar, dos enormes taludes ejercieron una tracci¨®n horizontal de 3.000 toneladas sobre los cables, al tiempo que retroced¨ªan a una velocidad de 17 cent¨ªmetros por segundo para poner derecho el barco, que yac¨ªa tumbado sobre un banco de arena. A las once de la ma?ana hab¨ªa sido levantado, y cuatro horas despu¨¦s estaba derecho sobre su quilla. En el curso de la operaci¨®n se produjo un escape de carburante, pero la Fuerza Naval belga verti¨® inmediatamente un producto carb¨®nico sobre el combustible.

A bordo de un nav¨ªo de la Armada de guerra belga, cerca de un centenar de periodistas siguieron el reflotamiento del transbordador, que las televisiones de B¨¦lgica y del Reino Unido retransmitieron parcialmente en directo.

La recuperaci¨®n de los cuerpos sin vida atrapados en el taransbordador deb¨ªa comenzar horas despu¨¦s, a cargo de hombres rana de la Marina, porque, seg¨²n la agencia de noticias belga, las empresas contratadas para llevar a cabo el reflotamiento solicitaron la cantidad de 150.000 francos belgas (500.000 pesetas) por cad¨¢ver.

El consorcio formado por la sociedad holandesa Smit Tak y la belga URS obtuvo el contrato de Zeebrugge, estimado en 240 millones de francos belgas, para efectuar el reflotamiento, que se prolongar¨¢ con el bombeo del agua contenida en el barco, al tiempo que algunas de las grietas del casco ser¨¢n colmadas de forma provisional. En una tercera etapa, el transbordador ser¨¢ remolcado hasta el puerto de Zeebrugge, a menos de un kil¨®metro. De los 543 pasajeros y miembros de tripulaci¨®n que se encontraban a bordo cuando naufrag¨® el nav¨ªo, 343 fueron rescatados con vida. Sesenta cad¨¢veres fueron recuperados en un primer momento, la mayor¨ªa en el mar.