Alianza europea contra el c¨¢ncer

Michel Richonnier, responsable del programa Europa contra el c¨¢ncer, de la Comisi¨®n de la Comunidad Europea, considera que la cooperaci¨®n en la lucha contra esta enfermedad "va a permitir definir una pol¨ªtica de prevenci¨®n eficaz, mejorar los actuales tratamientos y avanzar las investigaciones para comprender por qu¨¦ las c¨¦lulas se desarreglan y convierten en cancerosas, si bien para esto ¨²ltimo hay mucho camino que recorrer todav¨ªa".Para Richonnier, nacido en Francia hace 44 a?os y doctor en ciencias y en econom¨ªa, es imprescindible la realizaci¨®n de una investigaci¨®n coordinada europea para evitar duplicidad de esfuerzos y facilitar la concentraci¨®n de medios. "En Europa tenemos menos investigadores que en Estados Unidos o Jap¨®n en t¨¦rminos relativos y, por tanto, tenemos que trabajar en equipo si queremos ser eficaces".

El presupuesto de coordinaci¨®n asignado al programa europeo contra el c¨¢ncer ascender¨¢, durante el trienio 1987-1989, a 11 millones de unidades de cuenta europea (cerca de 1.600 millones de pesetas). Esta cantidad representa, seg¨²n Richonnier, aproximadamente un 2% de los gastos de investigaci¨®n sobre el c¨¢ncer que se realizan en los 12 pa¨ªses miembros de la Comunidad Europea. "Se van a coordinar 550 millones de ECU, lo que es una cifra importante"

Uno de cada cuatro

El plan de actuaci¨®n del programa, que consta de 75 propuestas de acci¨®n para el trienio considerado, pretende disminuir el n¨²mero de personas afectadas por el c¨¢ncer, as¨ª como su mortalidad. Actualmente, uno de cada cuatro europeos desarrolla a lo largo de su vida alg¨²n tipo de c¨¢ncer, y si se mantiene la progresi¨®n observada en los ¨²ltimos a?os, esta frecuencia puede aumentar a uno de cada tres.

Por lo que se refiere a la mortalidad, consideradas cifras globales de todos los c¨¢nceres, ha pasado del 75% al 50% en los ¨²ltimos a?os. El Comit¨¦ Europeo de Expertos del C¨¢ncer, que ha elaborado el programa, considera que la mortalidad del c¨¢ncer en Europa todav¨ªa podr¨ªa reducirse un 15% m¨¢s de aqu¨ª al a?o 2000 intensificando las medidas preventivas. Para rebasar esta barrera, la prevenci¨®n debe complementarse con una vigorosa reactivaci¨®n de la investigaci¨®n.

"En Europa", afirma Richonnier, "hay una gran variabilidad regional en la tasa de mortalidad por determinados tipos de c¨¢ncer. Esta variaci¨®n no es imputable a la diversidad gen¨¦tica, sino a factores externos. La identificaci¨®n de estos factores mediante estudios epidemiol¨®gicos permitir¨¢ definir una pol¨ªtica de prevenci¨®n m¨¢s eficaz".

El Centro Internacional de Investigaciones sobre el C¨¢ncer (CIIC) de Ly¨®n (Francia), dependiente de la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS), ha confeccionado unos mapas de mortalidad para los diferentes tipos de c¨¢ncer, expresados en n¨²mero de fallecidos por 100.000 habitantes. Esta cartograf¨ªa, encargada por la Comisi¨®n de la CE, no estar¨¢ preparada para Espa?a y Portugal hasta principios del pr¨®ximo a?o.

Con estos mapas se sabe, por ejemplo, que en el caso del c¨¢ncer de es¨®fago (relacionado con el consumo de alcohol en un 30% de la poblaci¨®n afectada y en un 70% si se asocia al tabaco) su frecuencia es 11 veces superior en la costa francesa del canal de la Mancha que en la inglesa. Con las medidas preventivas adecuadas podr¨ªa conseguirse que el riesgo de muerte por c¨¢ncer de es¨®fago de la costa francesa descendiera hasta el nivel de la inglesa, ya que ambas poblaciones son gen¨¦ticamente similares.

Para Richonnier, "la investigaci¨®n epidemiol¨®gica coordinada permite disponer de una poblaci¨®n estad¨ªstica mayor, con grandes variaciones en el estilo de vida de las diferentes sociedades". Entre otros temas de investigaci¨®n epidemiol¨®gica figuran las radiaciones ionizantes, los c¨¢nceres por exposici¨®n profesional, los factores carcinog¨¦nicos del medio ambiente, las relaciones entre alimentaci¨®n y c¨¢ncer, as¨ª como entre reproducci¨®n y c¨¢ncer.

De las 107 sustancias, grupos de productos o procedimientos industriales sobre los que se poseen estudios epidemiol¨®gicos suficientes se ha demostrado que 39 de ellos son cancer¨ªgenos para el hombre y otros 68 lo son probablemente. "A lo largo de este a?o y de los dos siguientes", afirma Richonnier, "se van a examinar 50 sustancias sospechosas cada a?o, con lo que se multiplica por cuatro el ritmo de trabajo del per¨ªodo 1983-1986".

Junto a las investigaciones para mejorar la prevenci¨®n se realizar¨¢n otras de tipo b¨¢sico sobre oncogenes humanos. En la actualidad se conocen m¨¢s de 25 oncogenes identificados en ciertos tumores, como las leucemias o los linfomas, pero el trabajo que queda es inmenso, ya que de los 50.000 genes humanos s¨®lo se han secuenciado unos 350.