Las v¨ªctimas inocentes

Una de cada tres personas que mueren en el mundo es un ni?o menor de cinco a?os. En 1987 fallecieron 14 millones de ni?os (250.000 cada semana en los pa¨ªses en v¨ªas de desarrollo). La mayor parte de estas muertes pod¨ªan haber sido evitadas, seg¨²n se?alan directivos de las Naciones Unidas y pol¨ªticos del Tercer Mundo, porque se produjeron debido a enfermedades para las que existen vacunas o tratamientos eficaces o por una malnutrici¨®n prolongada. Estos expertos se proponen ahora conseguir que en los pr¨®ximos 12 a?os al menos el 80% de la poblaci¨®n infantil est¨¦ vacunada.

"Quien goza de salud tiene esperanza, y quien tiene esperanza tiene todo lo que quiere". Este proverbio ¨¢rabe le sirvi¨® al norte americano Berber B. Conable, presidente del Banco Mundial, para cerrar su intervenci¨®n en la reuni¨®n del Grupo de Trabajo para la Supervivencia de la Infancia (The Task Force for Child Survival) que se ha celebrado entre los d¨ªas 10 y 12 de este mes en Talloires (Francia).Esta idea, precedida de discusiones y datos m¨¢s t¨¦cnicos sobre diversos problemas que afectan a la infancia, fue aplaudida incluso por representantes de pa¨ªses no muy de acuerdo con la pol¨ªtica de ayudas del Banco Mundial. Junto con Berber B. Conable se sentaron en la mesa de debate sobre el estado de la poblaci¨®n infantil en los pa¨ªses en v¨ªas de desarrollo los principales directivos de las organizaciones integradas en el Grupo de Trabajo -es decir, Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS), Unicef, Programa de Desarrollo de las Naciones Unidas, Fundaci¨®n Rockefeller- y ocho ministros del ¨¢rea de sanidad de otros tantos pa¨ªses en v¨ªas de desarrollo.

"Masacre silenciosa"

Ante las nada alentadoras cifras que nos muestra la "sombr¨ªa masacre silenciosa" -como la ha definido el director de Unicef, James P. Grant- en la que se ven envueltos cada semana 250.000 ni?os, los participantes en este coloquio internacional prefirieron acudir a analizar- los logros conseguidos hasta ahora. Las ¨²ltimas medidas aplicadas por organismos internacionales en colaboraci¨®n con administraciones locales han dado resultados positivos, puesto que han permitido, por ejemplo, que en 1987 hayan muerto 2,5 millones menos de ni ?os, y se ha conseguido que por primera vez en la historia de la humanidad m¨¢s de la mitad de los ni?os hayan sido inmunizados contra la polio, la difteria, la tos ferina y el t¨¦tanos.

"Obviamente, hemos andado un largo camino, y debemos estar satisfechos de ello", dijo el doctor Ralph Henderson, director del Programa de Expasi¨®n de la Inmunizaci¨®n de la OMS. "Estamos salvando ahora casi dos milIones de vidas de ni?os anualmente como consecuencia de la campa?a de vacunaci¨®n y prevenirnos por lo menos a 170.000 ni?os sobre casos de polio".

Para el director general de la OMS, el dan¨¦s Halfdan Mahler, estas conquistas num¨¦ricas, "de un valor indudable" deben completarse con una asistencia sanitaria permanente "que se asiente en la medicina primaria de acuerdo con los planes de salud 2000 que ya ha puesto en marcha la OMS".

"Es necesario" a?adi¨® Mahler, "continuar la asistencia a los ni?os despu¨¦s de que hayan sido vacunados, para que no mueran por mala nutrici¨®n o por otras causas que tambi¨¦n pueden ser evitadas".

No es f¨¢cil para los pa¨ªses que m¨¢s sufren las consecuencias de la mortalidad infantil hacer frente a las campa?as de vacunaci¨®n masiva. Hay vacunas suficientes, hay dinero para pagarlas, pero falta una infraestructura y sobre todo una preparaci¨®n cultural en las madres y, en el entorno familiar. ?sta ha sido la queja generalizada de ministros de Sanidad de pa¨ªses como China, Uganda, Marruecos, Pakist¨¢n, Colombia, Per¨² o Senegal.

Sobre la financiaci¨®n de las ayudas a los pa¨ªses en v¨ªas de desarrollo no se ha hablado mucho. El presidente del Banco Mundial no ha querido dar cifras concretas, y se ha limitado a explicar que esta instituci¨®n no asigna partidas concretas para la vacunaci¨®n sino que proporciona ayudas globales para el desarrollo.

Al final, en la Declaraci¨®n de Talloires, los 75 expertos en poblaci¨®n y medicina infantil, pol¨ªticos y banqueros han decidido unir sus esfuerzos y proponer a los Gobiernos e instituciones con responsabilidades en esta materia que apoyen el empe?o de reducir en los pr¨®ximos 12 a?os la mortalidad infantil por lo menos a la mitad del actual ¨ªndice, reducir la muerte por t¨¦tanos en los neonatos hasta 1 por un mill¨®n de ni?os y reducir por lo menos en un 70% los actuales cuatro millones de muertes por diarrea. Todo ello ir¨¢ acompa?ado de un programa de lucha directa contra la malnutrici¨®n.