Adelgazar de nervios

El peso corporal y la cantidad de alimentos necesaria para mantener la salud son muy variables de unas personas a otras. Enmascarada en esa variabilidad pueden camuflarse a veces conductas alimenticias que desbordan los limites de la normalidad. ?ste es el caso de la enfermedad denominada tradicionalmente s¨ªndrome de las tres aes, porque cursa con anorexia, adelgazamiento y amenorrea. La anorexia nerviosa es un miedo patol¨®gico a engordar, con disminuci¨®n de la comida y p¨¦rdida significativa de peso. Si esas alteraciones no obedecen a una enfermedad org¨¢nica, se deben, generalmente, a un trastorno de tipo psicol¨®gico que precisa tratamiento.

Para Enrique Gonz¨¢lez Duro, psiquiatra del hospital Gregorio Mara?¨®n, de Madrid, esta enfermedad "est¨¢ en relaci¨®n con las sociedades bien alimentadas y es t¨ªpica de los pa¨ªses desarrollados". Se?ala que la incidencia de la anorexia en nuestro pa¨ªs es escasa, pero que no se puede saber exactamente porque no existen datos epidemiol¨®gicos. "En cualquier caso", a?ade, "por mi experiencia personal se trata de un trastorno cada d¨ªa m¨¢s frecuente".Las enfermas que padecen anorexia nerviosa, generalmente adolescentes, tienen aut¨¦ntico p¨¢nico a engordar y se niegan a mantener su peso. Son chicas que se miran frecuentemente al espejo, preocupadas por su figura, pero no se ven a s¨ª mismas. Tienen alterada su imagen corporal, y donde deber¨ªan reconocer un cuerpo normal o incluso delgado s¨®lo ven a una persona tirando a gorda. Por ello, llegan a aborrecer la comida y con el tiempo pueden perder un 25% de su peso original. Este adelgazamiento progresivo acaba por producir un estado de desnutrici¨®n.

Que coman otros

El t¨¦rmino anorexia (falta de apetito) es incorrecto, ya que la inapetencia suele ser infrecuente hasta que no llegan a una fase avanzada de la enfermedad. Sin embargo, el origen nervioso -mejor psic¨®geno- parece que est¨¢ fuera de toda duda. Se trata de una actitud de rechazo a la comida, incapaz de ser superada por el hambre, los consejos o incluso los castigos.Estas enfermas no quieren comer y recurren a toda clase de estratagemas para no alimentarse: desde fingir haber comido hasta vomitar inmediatamente despu¨¦s de comer. Por lo general, ocultan los alimentos, que acaban en el cubo de la basura. Una actitud muy frecuente en las personas que sufren este trastorno es que preparen comidas muy elaboradas para los dem¨¢s, pero tiendan a limitar las suyas con alimentos de bajo contenido cal¨®rico. Muy a menudo son presas de la fiebre de los light.

La amenorrea, o ausencia de la menstruaci¨®n, suele ocurrir antes de que pueda observarse una gran p¨¦rdida de peso. S¨®lo despu¨¦s aparece la anorexia. Las j¨®venes anor¨¦xicas aparentan tener m¨¢s edad de la real por su aspecto esquel¨¦tico, son poco m¨¢s que huesos y piel y pueden llegar a pesar menos de 30 kilos. A veces toman laxantes o diur¨¦ticos para potenciar su adelgazamiento. Pero, a pesar de este cuadro, conservan un nivel de actividad inconcebible para su estado f¨ªsico.

Seg¨²n las estad¨ªsticas estadounidenses -no siempre concordantes con nuestra realidad social-, se calcula que una de cada 250 mujeres comprendidas entre los 12 y los 18 a?os (grupo de edad de alto riesgo) puede padecer esta enfermedad. M¨¢s raramente se presenta en mayores de 20 a?os, y se ha descrito alg¨²n caso tard¨ªo de aparici¨®n a los 45 a?os. Pueden padecerla tambi¨¦n los varones, pero aproximadamente el 95% de los pacientes de anorexia son mujeres.

Todos estos datos, seg¨²n Gonz¨¢lez Duro, "no son casuales, porque la anorexia nerviosa es una enfermedad t¨ªpicamente juvenil, que tiene mucho que ver con la pubertad y las transformaciones ps¨ªquicas y corporales que en ella se producen". En la adolescente estos cambios son m¨¢s llamativos que en el chico, y la dificultad de asumirlos origina, en opini¨®n de este psiquiatra, este trastorno.

Miedo a crecer

"La anorexia nerviosa supone una negativa inconsciente a crecer, a enfrentarse con lo sexual. La ostensible delgadez significa la supresi¨®n de las formas femeninas. As¨ª, con la enfermedad de pantalla, no llaman la atenci¨®n y se ven libres de todo acoso por parte de los chicos. Quieren seguir siendo ni?as, dependientes y sin las responsabilidades de su edad. Esta actitud, como en todo trastorno neur¨®tico, persigue una ganancia: evitar la ansiedad, provocada en este caso por el temor al impulso sexual", explica Gonz¨¢lez Duro.El tratamiento de la anorexia nerviosa suele asumirlo un psiquiatra o psic¨®logo y puede hacerse desde las diferentes orientaciones, ya sean de corte conductista, psicodin¨¢mico o biol¨®gico. Generalmente se propone la psicoterapia, que puede incluir tambi¨¦n a la familia, sobre todo a la madre, por estar m¨¢s directamente implicada. Pero tambi¨¦n se ha visto la eficacia de los tratamientos farmacol¨®gicos, especialmente los antidepresivos.