Guerras intestinas
El colon irritable es la enfermedad del aparato digestivo m¨¢s frecuente en los pa¨ªses industrializados
Muchos estudiantes recuerdan la noche anterior a aquel examen final con el inevitable profesor hueso. Probablemente, aquella velada tuvo como escenario insigne el cuarto de ba?o, m¨¢s que la mesa de estudio. Los argentinos hablan con toda naturalidad del cagazo preexamen. En Espa?a se alude al miedo. Lo que es una respuesta normal ante una situaci¨®n comprometida, que muchos han experimentado alguna vez, se puede convertir en una dolencia molesta. Es el colon irritable, la enfermedad cr¨®nica digestiva m¨¢s com¨²n en los pa¨ªses industrializados.Carmen, una mujer de edad mediana, va a cumplir casi las bodas de plata con su enfermedad, con la que convive bastante bien. "Sent¨ªa un dolor profundo de cadera a cadera, ten¨ªa espasmos y colitis, y, de repente, estre?imiento. Y tambi¨¦n gases". Tardaron unos meses en diagnosticarle el colon irritable, y le pusieron un tratamiento. Posteriormente ha tenido alguna reactivaci¨®n de la enfermedad, que ella no atribuye al estr¨¦s. Corno medida terap¨¦utica toma mucha fibra.
Detr¨¢s de este nombre no exento de connotaciones divertidas se encuentra una dolencia que supone hasta el 70% de las enfermedades gastrointestinales en pa¨ªses como Estados Unidos. No se conoce la frecuencia exacta del s¨ªndrome, pero la mayor¨ªa de los estudios muestran que de un 14% a un 22% de la poblaci¨®n lo padece, aunque no acuda al m¨¦dico. "Este enfermo es el que vemos con mayor frecuencia en la consulta", dice Arturo P¨¦rez Mota, vicepresidente de la Sociedad Espa?ola de Patolog¨ªa Digestiva. "Puede simular c¨¢ncer de colon". Para este especialista, hay datos que permiten excluir el tumor: que el sufridor no haya cumplido los 40, adem¨¢s de algunos signos exploratorios. No existe adem¨¢s ninguna lesi¨®n org¨¢nica. Efectivamente, tres de cada cuatro casos comienzan entre los 20 y los 50 a?os. La enfermedad se observa con frecuencia ligeramente superior en mujeres que en hombres.
Estre?imiento y diarrea
Los s¨ªntomas cl¨¢sicos son dolor abdominal err¨¢tico acompa?ado de alteraciones del ritmo intestinal (estre?imiento y diarrea). Tres de cada cuatro pacientes ven aliviados sus s¨ªntomas despu¨¦s de evacuar las heces, y m¨¢s de la mitad de los dolientes tienen tambi¨¦n flatulencia y distensi¨®n abdominal.
Los especialistas invocan todo un abanico de causas, desde una serie de alimentos y sustancias irritantes del intestino hasta una mayor sensibilidad a la normal distensi¨®n en diferentes partes del mismo. Seg¨²n un estudio en el que particip¨® Jaume Binimelis, endocrin¨®logo del hospital de Santa Cruz y San Pablo de Barcelona, se han encontrado niveles altos tras la ingesti¨®n de alimentos de un compuesto llamado somatostatina.
"Esta sustancia inhibe la movilidad del tubo digestivo y sus secreciones y es sintetizada a instancias del sistema nervioso parasimp¨¢tico", comenta este investigador. El parasimp¨¢tico es uno de los gobernantes del intestino. "En estos pacientes puede haber una mayor actividad del parasimp¨¢tico que en el resto de las personas. O puede que su intestino se mueva m¨¢s y que exista m¨¢s somatostatina para compensar".
Lo que si se sabe es que los pacientes con colon irritable tienen alteraciones ps¨ªquicas con mayor frecuencia que los individuos que no lo padecen. Un estudio reciente concluy¨® que aproximadamente la mitad de los pacientes ten¨ªa depresi¨®n. En otros casos se ha podido observar ansiedad. M¨¢s de la mitad de los pacientes inician la enfermedad o la reactivan coincidiendo con per¨ªodos de estr¨¦s y refieren m¨¢s situaciones conflictivas que los enfermos con dolencias org¨¢nicas.
"Yo recomiendo el salvado de trigo, que es una fibra vegetal que absorbe agua y que aumenta el volumen de las heces", dice P¨¦rez Mota. "Empiezo prescribiendo una cantidad inicial aumentando la dosis cada semana durante el primer mes hasta que el intestino est¨¢ regulado". Este m¨¦dico asegura un ¨¦xito superior al 80% con este remedio sencillo. "El 20% restante de los enfermos han de acudir al psiquiatra para que sea instaurado otro tipo de tratamiento".
En opini¨®n de Enrique Garc¨ªa Bernardos, psiquiatra del hospital de Legan¨¦s (Madrid), ese porcentaje de personas es el realmente enfermo. "Son relacionados tradicionalmente con rasgos de car¨¢cter obsesivos". En su experiencia, los pacientes de colon irritable que consultaban por otros problemas psiqui¨¢tricos mejoran al evolucionar positivamente el asunto que les llev¨® a pedir ayuda.
Pensamiento concreto
La tendencia al pensarniento concreto, pragm¨¢tico y eficaz en una persona excesivamente adaptada a su medio, que establece relaciones carentes de emociones; la escasa capacidad de introspecci¨®n y de fantas¨ªa y las emociones vividas de forma f¨ªsica son algunos de los rasgos de la personalidad alexit¨ªmica. Son hombres y mujeres que dan una absoluta sensaci¨®n de normalidad ps¨ªquica, y parece que tienden a vivir con el cuerpo lo que no pueden contener en su mente.
Este tipo de personalidad es frecuente en estos pacientes y en los que padecen otro tipo de enfermedades denominadas psicosom¨¢ticas, seg¨²n la Asociaci¨®n Psiqui¨¢trica Americana, entidad que agrupa a m¨¢s de 30.000 profesionales y cuya clasificaci¨®n de enfermedades mentales es mundialmente reconocida. Las peculiaridades de estos pacientes dificultan la psicoterapia psicoanal¨ªtica dirigida a la enfermedad, un hecho que recuerda Garc¨ªa Bernardos, quien tambi¨¦n habla de las t¨¦cnicas de relajaci¨®n como alternativa terap¨¦utica.
Smith traga saliva
"Smith trag¨® saliva y encar¨® a su enemigo. Observ¨® por un momento la escopeta que le apuntaba y los ojos helados del enmascarado. Volvi¨® a tragar saliva. Puso su mano en el rev¨®lver...".No nos vemos todos los d¨ªas en una de ¨¦stas, pero uno de los actos, casi siempre inconscientes, de alguien sometido a una situaci¨®n de riesgo es el de tragar saliva. Cada vez que se hace se degluten cinco mililitros de aire.
Una persona normal tiene en su aparato digestivo menos de 150 mililitros de gas, que provienen del aire que traga y del que se produce dentro del intestino por la digesti¨®n de ciertos alimentos. Los estados de ansiedad provocan, por tanto, m¨¢s degluciones con el consiguiente aumento de ingesti¨®n de gases. La acumulaci¨®n de aire en el est¨®mago provoca una sensaci¨®n desagradable que se alivia con los eructos.
Se produce un c¨ªrculo vicioso que alarma al paciente y le hace creer que tiene una enfermedad g¨¢strica. La ansiedad se mantiene y contribuye a que se siga tragando aire. La hinchaz¨®n abdominal y la flatulencia pueden ser producidas por estrechamientos de alg¨²n tramo del intestino, falta de potasio o problemas hep¨¢ticos. La mayor¨ªa de los casos son enfermos que no tienen patolog¨ªa org¨¢nica. Parece que los s¨ªntomas se deben a un alteraci¨®n de los movimientos intestinales que dificultan el paso del gas y a una respuesta dolorosa anormal a la distensi¨®n del abdomen,
Los m¨¦dicos recomiendan dejar de fumar, de masticar chicle, y restringir la ingesti¨®n de legumbres, ciertas verduras y bebidas gaseosas, medidas que valen para el colon irritable. La correcci¨®n farmacol¨®gica de ambas dolencias es discutida. Si el dolor abdominal es el s¨ªntoma principal, se recomiendan los anticolin¨¦rgicos o los antiespumantes, para las molestias producidas por los gases.
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