Una central nuclear militar de EE UU estuvo a punto de provocar una cat¨¢strofe

Un error cometido por un capataz en 1965 estuvo a punto de transformar un accidente que ocurri¨® en un reactor nuclear militar en la planta del r¨ªo Savannah (Carolina del Sur, Estados Unidos) en una cat¨¢strofe que podr¨ªa haber destruido el centro de armas at¨®micas, seg¨²n un memor¨¢ndum. El accidente -una "fuga muy significativa", seg¨²n documentos remitidos al Congreso- podr¨ªa haber derivado en una explosi¨®n que probablemente habr¨ªa contaminado con radiaci¨®n el medio ambiente.

As¨ª figura en un memor¨¢ndum escrito hace siete a?os por un ingeniero que se encontraba en la sala de control en aquella fat¨ªdica tarde del 10 de mayo de 1965. El texto estaba depositado en la sala de documentos p¨²blicos de la universidad de Carolina del Sur, en Aiken.El accidente se inici¨® con una peque?a fuga de agua refrigeradora en un tubo y result¨® en que unos 8.000 litros -de un sistema con decenas de miles de litros- se desparramaron.

Trabajadores en la sala de control se dieron cuenta, a trav¨¦s de sus instrumentos, de que se estaba produciendo una ca¨ªda en el nivel del agua que impide al combustible fundirse, y un capataz quiso cerrar las v¨¢lvulas que limitan el suministro de agua al reactor, con lo que este "se hubiera destruido", seg¨²n el informe interno.

Seg¨²n ingenieros conocedores de esta tecnolog¨ªa, de haberse seguido esa v¨ªa se habr¨ªa impedido la salida del calor por medio del agua, mientras el n¨²cleo habr¨ªa seguido calent¨¢ndose, haciendo hervir el agua y llevando a la explosi¨®n del reactor como una tetera. Una explosi¨®n as¨ª destruy¨® un reactor de investigaci¨®n en Idaho en los a?os 50. Un supervisor impidi¨® que se cerraran las v¨¢lvulas.

Por otra parte, el Departamento de Energ¨ªa se?al¨® el mi¨¦rcoles que fallos cr¨®nicos en el material y deficientes modos de operar hicieron que los reactores de la planta del r¨ªo Savannah se cerraran 9 o 12 veces al a?o durante dos d¨¦cadas; es decir, a un ritmo dos veces superior al de la industria nuclear civil.

El Departamento de Energ¨ªa se?al¨® tambi¨¦n que 25 trabajadores hab¨ªan quedado expuestos por accidente a radiaciones en el gigantesco complejo de producci¨®n de armas nucleares en Carolina del Sur, entre 1981 y 1987.