Tony Venables: "El mercado ¨²nico no puede hacerse a espaldas de los consumidores"

"El mercado ¨²nico no puede hacerse a espaldas de los consumidores", afirma Tony Venables, director de la Oficina Europea de las Uniones de Consumidores (BEUC). Esta organizaci¨®n, representada ante la CE y con sede en Bruselas, agrupa a 19 asociaciones de los 12 pa¨ªses comunitarios. La defensa de los 320 millones de consumidores de la Comunidad es ahora m¨¢s necesaria, dice, "porque el mercado es cada vez m¨¢s id¨¦ntico, pero subsisten las diferencias de derechos y de precios entre los pa¨ªses".

Tony Venables, brit¨¢nico, de 43 a?os, es desde hace dos lustros director del BEUC. Antes trabaj¨® en la CE y, por ello, conoce bien los entresijos de la casa, contra la que muchas veces disputa. "Los consumidores" dice Venables, "no est¨¢n incluidos espec¨ªficamente en el Acta ?nica. La Comisi¨®n Europea no est¨¢ obligada a presentar propuestas de protecci¨®n en este sentido, pero de poco va a servir que las empresas consigan m¨¢s facilidades para vender s¨ª los que compran no tienen confianza en los productos o en los servicios que se les ofrecen".Consciente de las connotaciones que despierta su apellido Tony Venables acepta de buen grado que se le defina como un "manager de consumidores" a pesar de que no le une ning¨²n parentesco con el que fuera entrenador del Bar?a.

Para el director del BEUC, el protagonismo de las organizaciones de consumidores es imprescindible. "Con el objetivo de la Europa de despu¨¦s de 1992 se promete mucho", afirma, "pero el lobby de los negocios es cada vez m¨¢s poderoso". No rechaza que sea bueno que la industria se organice para el mercado ¨²nico; s¨®lo se lamenta de las escasas fuerzas que los consumidores poseen para oponerse a los m¨¢s de 2.000 grupos depresi¨®n que coexisten en la CE".

Debilidad

El BEUC tiene voz en el ¨®rgano consultivo de los consumidores de la CE, en el Comit¨¦ Econ¨®mico y Social, y ha promovido un grupo interpartidos en el Parlamento Europeo, en el que participan 70 eurodiputados. Sin embargo, "a la hora de discutir la Comisi¨®n Europea siempre pone el dedo en la debilidad de las organizaciones de consumidores, mientras somos v¨ªctimas de la aceleraci¨®n de la tarea legislativa que vive la Comunidad".

Venables entiende que queda mucho por hacer en la tarea de defender los derechos de los consumidores europeos. "Tambi¨¦n en el campo del consumo", explica, "corremos el riesgo de una Europa a dos velocidades, como lo demuestra el hecho de que en los pa¨ªses del norte de la CE las asociaciones de consumidores cuenten con 2,5 millones de asociados y en los del sur con s¨®lo 100.00W. El caso extremo de desorganizaci¨®n lo constituye Italia, con apenas 10.000 miembros, y el m¨¢s peculiar es Espa?a, donde conviven 250 organizaciones diferentes con un n¨²mero tan bajo de asociados que Venables no se atreve a dar porque "no consta". S¨®lo dos de estas entidades, el oficial Instituto Nacional del Consumo y la Organizaci¨®n de Consumidores y Usuarios est¨¢n integradas en la Organizaci¨®n Europea que ¨¦l dirige.

El problema peor, asegura el director del BEUC, es que "los consumidores de estos pa¨ªses del sur de Europa, menos ricos, no est¨¢n bien informados de sus derechos y, parad¨®jicamente, soportan los precios m¨¢s altos". Tanto es as¨ª que "el consumidor espa?ol saldr¨ªa ganando si comprara en el extranjero".

El BEUC ha puesto en evidencia que las distintas normas t¨¦cnicas y las diferencias de IVA dentro de la CE no justifican las enormes disparidades de precios en autom¨®viles, electrodom¨¦sticos y otros productos, incluidos algunos de primera necesidad. Tambi¨¦n ha demostrado costes injustificados en algunos pa¨ªses de los servicios telef¨®nicos, abusos en las comisiones bancarias y denunciado la incongruencia de predicar mercado ¨²nico cuando los cambios de divisas entre los doce pa¨ªses de la CE representan un descuento acumulado de m¨¢s del 50% del valor del dinero. Y no comprende por qu¨¦ la liberalizaci¨®n del merca do de las aseguradoras no contempla los seguros de vida.