El transbordador 'Discovery' inici¨® ayer su primera misi¨®n del a?o
El transbordador espacial norteamericano Discovery inici¨® a las cuatro de la tarde de ayer (hora peninsular) una misi¨®n de cinco d¨ªas con el objetivo principal de situar en ¨®rbita el tercero y ¨²ltimo sat¨¦lite de la serie TDRS (Track and Data Relay Satellites) para comunicaciones espaciales. El lanzamiento se realiz¨® con una demora de casi dos horas sobre la hora prevista debido al mal tiempo, tras haberse retrasado casi tres semanas por diversos problemas t¨¦cnicos. La misi¨®n es la primera de un transbordador este a?o y la tercera desde que se reanudaron los vuelos el pasado a?o, 32 meses despu¨¦s de la cat¨¢strofe del Challenger.El Discovery lleva una tripulaci¨®n de cinco hombres y transporta un sat¨¦lite de comunicaciones para la agencia espacial norteamericana NASA, valorado en 100 millones de d¨®lares (unos 11.500 millones de pesetas). Este sat¨¦lite, el TDRS-4, que completar¨¢ la red de comunicaciones entre los astronautas en ¨®rbita baja y el centro de control, reemplazar¨¢ sobre el Atl¨¢ntico al primero de la serie, que a su vez ser¨¢ trasladado a otro punto de la ¨®rbita geostacionaria para quedar como reserva. El segundo de la serie est¨¢ situado sobre el Pac¨ªfico y el tercero era el que transportaba el Challenger cuando hizo explosi¨®n en 1986. Completar la red de sat¨¦lites ha sido la m¨¢xima prioridad de la NASA tras la reanudaci¨®n de los vuelos del transbordador.
Los astronautas realizar¨¢n tambi¨¦n diversos experimentos cient¨ªficos, m¨¦dicos y t¨¦cnicos. En el transbordador viajan cuatro ratas, a las que se les ha quitado una peque?¨ªsima parte del peron¨¦ para estudiar c¨®mo la falta de gravedad afecta a las fracturas ¨®seas. Tambi¨¦n transportan docenas de embriones de pollo para estudiar su desarrollo en ausencia de gravedad.
Algunas asociaciones de defensa de los animales han manifestado su oposici¨®n a estos experimentos por considerarlos crueles e innecesarios, pero un portavoz de la NASA ha se?alado que se ha garantizado un trato humano de los animales.
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