El transbordador volar¨¢ 15 veces en los pr¨®ximos dos a?os

"Ahora es cuando empieza lo bueno", ha declarado el director adjunto de la agencia espacial norteamericana NASA, Richard Truly, tras finalizar con ¨¦xito el pasado s¨¢bado el vuelo de cinco d¨ªas del transbordador Discovery. Truly se refer¨ªa a los 15 vuelos previstos de transbordadores norteamericanos para los pr¨®ximos dos a?os con el objetivo de recuperar el ritmo de vuelos existente antes de la cat¨¢strofe del Challenger, en enero de 1986.

Una parte importante de estos vuelos se dedicar¨¢ a misiones de tipo cient¨ªfico, como la puesta en el espacio de las sondas interplanetarias Magallanes y Galileo, para la exploraci¨®n de Venus y Jupiter, respectivamente, y la puesta en ¨®rbita del telescopio espacial Hubble. Todas estas misiones se vieron afectadas por la suspensi¨®n durante 32 meses de las actividades, del transbordador y fueron consideradas prioritarias por la NASA cuando se reanudaron los vuelos en septiembre del a?o pasado.

La ¨²nica duda que subsiste essi estar¨¢ a punto en julio el transbordador Columbia, el m¨¢s antiguo de la flota, que no ha volado desde 1986 y en cuyo remozamiento hart surgido dificultades. Truly se?al¨® que se intentar¨¢ cumplir el programa, pero que no se realizar¨¢ ning¨²n vuelo sin cumplir antes con todas las medidas de seguridad.

Durante la misi¨®n del Discovery, la primera tripulada del a?o en Estados Unidos, los astronautas utilizaron por primera vez la red completa de sat¨¦lites para comunicaciones espaciales de la NASA, formada por dos grandes sat¨¦lites en. ¨®rbita geoestacionaria, lo que les permiti¨® mantener un constante contacto con tierra. Los astronautas pudieron hablar con el control. mientras reentraban en la atm¨®sfera, cuando anteriormente se produc¨ªa un tenso silencio de 15 minutos debido a la ionizaci¨®n alrededor del transbordador.

Precisamente en este vuelo se puso en ¨®rbita el ¨²ltimo sat¨¦lite de la red Tracking & Data Relay Satellites (TDRS), que reemplazar¨¢ al primero, que a su vez quedar¨¢ de reserva.