La NASA intenta lanzar de nuevo el 'Atlantis'

Los especialistas de la agencia espacial estadounidense NASA preparan para esta tarde un nuevo intento de lanzamiento de transbordador Atlantis despu¨¦s de que los t¨¦cnicos subsanaran los problemas que abortaron en el ¨²ltimo minuto su despegue el pasado viernes. El Atlantis lleva a bordo la sonda Magallanes para la exploraci¨®n del planeta Venus y una tripulaci¨®n de cinco astronautas, entre ellos una mujer. El lanzamiento est¨¢ fijado para las 18.48, hora peninsular espa?ola, con un margen de 64 minutos adicionales para efectuarlo.

Los t¨¦cnicos de la NASA empezaron el pasado domingo a reemplazar las piezas defectuosas encontradas en el transbordador. El mal funcionamiento de una de las tres turbobombas -hay una por cada motor principal- fue la causa de la supensi¨®n del lanzamiento. La turbobomba, del tama?o de una pelota, hace circular hidr¨®geno l¨ªquido para refrigerar el sistema de ignicion. Una repentina subida de la tensi¨®n el¨¦ctrica de alimentaci¨®n de la bomba dispar¨® los sistemas de alarma y provoc¨® la suspensi¨®n autom¨¢tica de la cuenta atr¨¢s cuando solo faltaban 31 segundos. Posteriormente se descubri¨® una min¨²scula fuga en uno de los conductos que llevan el hidr¨®geno l¨ªquido desde el enorme dep¨®sito central del transbordador hasta los motores. Las dos aver¨ªas no parecen tener relaci¨®n.La NASA expres¨® su optimismo con respecto al nuevo plan de lanzamiento, y los t¨¦cnicos encargados de la direcci¨®n de este programa confian plenamente en que todo marchar¨¢ bien.

Cuenta atr¨¢s reducida

La cuenta atr¨¢s, que dura normalmente m¨¢s de tres d¨ªas, se ha reducido 24 horas, eliminando algunas de las verificaciones que ya han sido realizadas.Los astronautas, que hab¨ªan regresado a su base de adiestramiento en Houston despu¨¦s de posponerse el lanzamiento, regresaron en la noche del martes a cabo Ca?averal tras realizar una sesi¨®n de pr¨¢cticas en el simulador del transbordador.

El comandante de la misi¨®n del Atlantis es el capit¨¢n de nav¨ªo David Walker, el piloto es Ron Grabe, mientras que los tres especialistas son Mary Cleave, Mark Lee y Norman Thagard, de los cuales Lee es el ¨²nico que no ha viajado hasta ahora al espacio. Cleave es la primera mujer elegida para tripular un transbordador desde que se produjo la cat¨¢strofe del Challenger.

En esta misi¨®n, los tripulantes del transbordador liberar¨¢n, seis horas despu¨¦s del lanzamiento, a la Magallanes, una sonda de 3.500 kilos de peso que emprender¨¢ una vertiginosa carrera hacia el planeta Venus, adonde llegar¨¢ tras 15 meses de viaje. Su misi¨®n en Venus ser¨¢ trazar un mapa cartogr¨¢fico de la superficie del misterioso planeta, que est¨¢ envuelto por una densa capa nubosa.

Si el transbordador no pudIera abandonar la Tierra antes del pr¨®ximo d¨ªa 28, la misi¨®n deber¨¢ postergarse dos a?os hasta que los dos planetas vuelvan a alinearse apropiadamente.