Viaje por el tiempo

En un antiguo libro chino llamado Los anales del bamb¨² hay un pasaje sobre un raro doble amanecer ocurrido hace casi 2.900 a?os: "En el primer a?o del reinado del rey Yi, el primer mes de primavera, el sol sali¨® dos veces en Zheng". A partir de este y otros pasajes de antiguas obras, un catedr¨¢tico de chino y un astr¨®nomo han deducido en California (Estados Unidos) el cambio de velocidad de rotaci¨®n de la Tierra y datos hist¨®ricos sobre la civilizaci¨®n china.

El pasaje de Los anales del bamb¨² se refiere a un eclipse de Sol observado en el siglo IX antes de Cristo en la desaparecida ciudad de Zheng. El libro fue descubierto hace 1.700 a?os por ladrones de tumbas y hasta ahora hab¨ªa sido considerado una mera curiosidad. Sin embargo, el trabajo del erudito Chou Hung-Hsiang y el astr¨®nomo Kevin D. Pang, publicado en la revista brit¨¢nica Vistas in astronomy, ha permitido deducir a partir de este y otros documentos, que el d¨ªa era 22 mil¨¦simas de segundo m¨¢s corto en el a?o 532 antes de Cristo (AC), 42 mil¨¦simas de segundo en el 899 AC y 70 mil¨¦simas de segundo en el 1876 AC.Los investigadores han contrastado los datos astron¨®micos chinos hasta hace casi 4.000 a?os con simulaciones por ordenador de los movimientos de la Tierra y la Luna y han determinado la variaci¨®n de la velocidad de rotaci¨®n de la Tierra desde entonces. Los astr¨®nomos saben que los d¨ªas van siendo m¨¢s largos, debido a que la Tierra rota cada vez m¨¢s despacio por la fricci¨®n atmosf¨¦rica, la acci¨®n de las mareas y el movimiento de las rocas fundidas en su interior.

Hasta ahora se hab¨ªan realizado traba os similares utilizando datos procedentes de Babilonia y Arabia, pero nunca los astr¨®nomos se hab¨ªan remontado tanto en el tiempo. Adem¨¢s de los datos astron¨®micos, los investigadores de Estados Unidos han podido establecer con exactitud el tiempo de reinado de diversos gobernantes y dinast¨ªas y las fechas de algunos acontecim¨ªentos importantes.

Conjunci¨®n de planetas

"En el primer a?o del per¨ªodo de reinado de Tai-Chang (del reinado del rey Chu) en el dia Xin-You (el d¨ªa 58 en un ciclo de 60 d¨ªas) o el primer d¨ªa del d¨¦cimo mes lunar, el Sol desde debajo de la Tierra se eclips¨® y empez¨® a desvanecerse desde el cuerno suroeste", se lee en Historia del reino norte de Wei, un libro de hace 1.400 a?os. Los dos cient¨ªficos estadounidenses fijaron a partir de este pasaje la fecha del eclipse el 13 de noviembre del a?o 532 AC y calcularon la duraci¨®n del d¨ªa ese a?o. Otro libro les permiti¨® hallar otro eclipse m¨¢s antiguo, en el 1876 AC, y una espectacular conjunci¨®n de planetas les permiti¨® viajar todav¨ªa m¨¢s lejos en el tiempo.

"Durante el reinado del rey Yu (primer rey de la dinast¨ªa Xia), cinco planetas se alinearon claramente como un collar de perlas, brillando como discos de jade unidos", se puede leer en un libro de astronom¨ªa del siglo II antes de Cristo. Haciendo una simulaci¨®n de las ¨®rbitas planetarias hacia atr¨¢s en el tiempo, los cient¨ªficos encontraron que Jupiter, Venus, Mercurio, Marte y Saturno se encontraron sobre Yangheng, capital de Xia, el 23 de febrero del 1953 AC. Esta conjunci¨®n ha sido la m¨¢s espectacular de la historia, seg¨²n Pang, ya que los planetas se ve¨ªan muy juntos desde la Tierra, y ha permitido fijar con bastante exactitud el principio de la dinast¨ªa Xia.