953 personas se salvan de un hundimiento en el ?rtico

La madrugada del martes pudo ser la ¨²ltima para 575 turistas, la mayor¨ªa alemanes occidentales jubilados, que disfrutaban del espect¨¢culo del sol de medianoche cuando el barco en que viajaban, el buque sovi¨¦tico M¨¢ximo Gorki, choc¨® con un iceberg a 300 kil¨®metros al norte de la costa noruega, en el oc¨¦ano ?rtico. La presteza de las autoridades de salvamento noruegas evitaron lo que pod¨ªa haber sido una repetici¨®n del accidente del Titanic, hace 17 a?os, y salvaron con vida en pocas horas a los 575 pasajeros y 378 tripulantes. El barco, seg¨²n las autoridades, podr¨¢ ser reparado.

La mayor¨ªa de los pasajeros eran ancianos de vacaciones, a los que el accidente sorprendi¨® en pijama a algunos, envueltos en mantas y batas a otros. Muchos de los pasajeros y tripulantes debieron abandonar el barco encallado para pasar a los botes salvavidas, bajo una fina lluvia helada con un grado de temperatura, aunque casi la mitad prefiri¨® permanecer en el barco. Dos horas m¨¢s tarde, los 953 n¨¢ufragos fueron rescatados por el guardacostas noruego Senja, desde el cual fueron trasladados en seis helic¨®pteros hasta la costa. Los primeros 13 rescatados llegaron a la isla noruega de Spitzbergen a las 10.30 de ayer (hora peninsular espa?ola), nueve horas despu¨¦s de ocurrido el accidente."Fue una operaci¨®n de rescate muy exitosa. Ninguno ha resultado herido", declar¨® Leif Eldring, gobernador de esta isla del ?rtico. "Tuvimos que romper un bloque de hielo de tres millas (5,5 kil¨®metros) de ancho por 2,5 metros de profundidad antes de llegar al M¨¢ximo Gorki, que estaba en mar abierto", dijo Sigurd Kleiven, miembro de la tripulaci¨®n del Senja. Kleiven explic¨® que el barco accidentado ten¨ªa dos agujeros bajo la l¨ªnea de flotaci¨®n, pero expres¨® su opini¨®n de que podr¨ªa ser reparado. Otros expertos confirmaron que el barco no est¨¢ en peligro de hundimiento inmediato.

Fr¨ªo y lluvioso

"Cuando sonaron las sirenas pasamos un mal momento. Nos dijo la tripulaci¨®n que subi¨¦ramos a cubierta y que nos puesi¨¦ramos los salvavidas. Hac¨ªa fr¨ªo y llov¨ªa", declar¨® Marianne Finne, pasajera alemana. "Mi bote salvavidas persisti¨® golpeando un lado del barco. La gente estaba muy asustada y hab¨ªa hielo por todas partes", manifest¨® otra germanoccidental, de 52 a?os.

Aparte de un numeroso grupo de alemanes, entre los pasajeros se encontraban tres espa?oles, seg¨²n las informaciones recibidas por Onda Pesquera desde la zona del suceso. Se trata de los hermanos S¨¢nchez Torrado y la esposa de uno de ellos, los tres gallegos. Uno de los hermanos reside en la RFA y est¨¢ casado con una ciudadana de este pa¨ªs. ?l hab¨ªa invitado a su hermano y su cu?ada a realizar este viaje. Adem¨¢s, se encontraban en el barco holandeses, austriacos, suizos, suecos, brit¨¢nicos e italianos que se hab¨ªan embarcado en el crucero para admirar la zona en la ¨¦poca en que el sol nunca se pone. "Todos est¨¢n a salvo", dijo una fuente hospitalaria en Noruega, donde se confirm¨® que los da?os personales son m¨ªnimos, aunque reconoci¨® que algunos fueron afectados por el fr¨ªo y el miedo.

Construido en Hamburgo

El buque, de 25.000 toneladas de desplazamiento y 196 metros de eslora, fue construido en Hamburgo en 1969 y adquirido en 1974 por la Uni¨®n Sovi¨¦tica. Hab¨ªa sido modernizado hace un a?o en los astilleros Bremerhaven, donde fueron remozados 316 de los 326 camarotes a un coste de 7,5 millones de d¨®lares (unos 1.000 millones de pesetas).

El accidente puede perjudicar el lucrativo negocio de los cruceros sovi¨¦ticos, seg¨²n declar¨® ayer el titular del Ministerio de la Marina Mercante de la Uni¨®n Sovi¨¦tica. "A corto plazo el accidente puede afectar nuestra industria, pero no mucho", declar¨® Leonid Paladich.