Sorpresas cient¨ªficas en la campa?a espa?ola de la Ant¨¢rtida

"Sorpresas, todas", coincidieron ayer en afirmar los jefes de las dos expediciones, la terrestre y la mar¨ªtima, de la campa?a ant¨¢rtica realizada por cient¨ªficos y t¨¦cnicos espa?oles al comentar su trabajo desde diciembre de 1988 a marzo de este a?o. La bi¨®loga Josefina Castellv¨ª y el capit¨¢n de nav¨ªo Manuel Catal¨¢n subrayaron el inter¨¦s de la zona para los cient¨ªficos. Castellv¨ª se encargar¨¢ a partir de ahora de gestionar el programa ant¨¢rtico, dentro del Plan Nacional de Investigaci¨®n.

Los trabajos se realizaron en la zona de las islas Shetland del Sur, archipi¨¦lago al que pertenecen las islas Livingston, donde est¨¢ instalada la base espa?ola Juan Carlos l, y Decepci¨®n, donde se observa gran actividad s¨ªsmica.Manuel Catal¨¢n, que es director del Real Observatorio de la Armada, subray¨® el inter¨¦s de los trabajos de cartograf¨ªa marina elaborados bajo su direcci¨®n en el buque ocean¨®grafico Las Palmas, perteneciente a la Armada espa?ola, durante la reciente campa?a ant¨¢rtica. "Nada estaba donde se supon¨ªa que estaba seg¨²n la incompleta documentaci¨®n existente. Los bajos y hasta la misma isla de la Decepci¨®n estaban lejos de su supuesta situaci¨®n. Si va a continuar la presencia espa?ola all¨ª resultaba imprescindible poner al d¨ªa las cartas de navegaci¨®n". Los buceadores de la expedici¨®n tuvieron ocasi¨®n de ayudar en varios naufragios y el propio barco recogi¨® n¨¢ufragos del nav¨ªo argentino Bah¨ªa Para¨ªso.

Josefina Castellv¨ª confirm¨® que los estudios cient¨ªficos efectuados han aportado datos nuevos y sorprendentes, especialmente en bacteriolog¨ªa, a partir de las muestras de hielo obtenidas de los glaciares, el estudio de los l¨ªquenes y de la fauna pisc¨ªcola. Tambi¨¦n se efectuaron investigaciones de meteorolog¨ªa, h¨ªdrolog¨ªa y glaciolog¨ªa.

Castellv¨ª va a dejar, al menos parcialmente, el trabajo de investigaci¨®n, para gestionar el Programa de la Ant¨¢rtida, dentro del Plan Nacional de Investigaci¨®n Cient¨ªfica y Desarrollo Tecnol¨®gico (l + D). Ana Crespo, presidenta de la comisi¨®n de seguimiento del programa, dijo ayer que, dada la limitaci¨®n de fondos, se va a exigir un mayor selecci¨®n y nivel de calidad en las investigaciones para las pr¨®ximas campa?as.

Con la colaboraci¨®n de otros organismos, se efectuaron, a partir de instrumentos transportados en el barco oceanogr¨¢fico, estudios de geolog¨ªa y geofisica en las islas Livingston y Decepci¨®n que han permitido, seg¨²n representantes del Instituto Oceanogr¨¢fico Nacional, observar en directo el rift en activo situado bajo el mar de Bransfield (zona activa tect¨®nicamente). La actividad s¨ªsmica de la isla Decepci¨®n es una muestra de que la zona es un lugar privilegiado donde se puede observar la lenta separaci¨®n de las islas Shetland del Sur del continente ant¨¢rtico.

Durante esta campa?a se utiliz¨® por segundo a?o la base Juan Carlos l, situada en Bah¨ªa Sur (Livingston) y mejorada en cuanto a sus instalaciones. Los desechos no org¨¢nicos de la estancia fueron meticulosamente separados, triturados y envasados en sacos para ser trasladados por barco a Punta Arenas (Chile), explic¨® El¨ªas Meana, jefe de la base, al comentar la vida en este enclave, formado por barracones met¨¢licos.

Las investigaciones realizadas durante la campa?a de este a?o han supuesto 260 millones de pesetas, 150 menos de los que se gastar¨¢n el pr¨®ximo verano austral, a partir de diciembre de este a?o. En la expedici¨®n han participado 65 personas, entre cient¨ªficos y t¨¦cnicos, pertenecientes a distintas instituciones de las fuerzas armadas y centros de investigaci¨®n p¨²blicos.

La mayor parte del presupuesto del programa ant¨¢rtico se destina hasta 1991 a la construcci¨®n de un nuevo barco oceanogr¨¢fico, que todav¨ªa no tiene nombre, costar¨¢ 9.000 millones de pesetas y se construye en la Empresa Nacional Baz¨¢n, en Cartagena.