John Bockrish: "Los f¨ªsicos nucleares tienen envidia de la fusi¨®n fr¨ªa"

"En algunos electrodos, algunas veces se produce la fusi¨®n nuclear", afirma tajantemente John Bockrish sobre el fen¨®meno de la fusi¨®n a temperatura ambiente, comunicado hace s¨®lo unos meses por los electroqu¨ªmicos Martin Fleischmann y Stanley Pons. Bockrish, que es probablemente el electroqu¨ªmico m¨¢s conocido del mundo, seg¨²n Miguel Alario, director del curso sobre qu¨ªmica que se celebra esta semana en El Escorial, dirige la amplia serie de experimentos que pretenden confirmar la fusi¨®n fr¨ªa en la universidad A & M de Texas (EE UU) y adem¨¢s fue el director de la tesis de Fleischmann en el Reino Unido.

En la pol¨¦mica que divide actualmente al mundo cient¨ªfico respecto a la fusi¨®n fr¨ªa, Bockrish se alinea claramente con los partidarios de Fleischmann y Pons. En su haber est¨¢ su gran reputaci¨®n cient¨ªfica; en su debe, algunos pondr¨ªan su amistad con Fleischmann desde que le dirigi¨® la tesis doctoral. Bockrish no escatima la iron¨ªa cuando dice que la envidia que corroe a los f¨ªsicos que "llevan decenas de a?os gastando dinero sin resultados" para intentar alcanzar la fusi¨®n en caliente es una de las razones no cient¨ªficas de las reacciones negativas al anuncio. Entre las razones que s¨ª son cient¨ªficas, en su opini¨®n, est¨¢n que el fen¨®meno no es reproducible por el momento y que se ha metido a realizar los experimentos mucha gente que no tiene experiencia en electroqu¨ªmica. Sobre el anuncio de Fleischinann y Pons, Bockrish afirma: "Es un descubrimiento, y es fusi¨®n, aunque no puedo asegurar que no se quede en una mera curiosidad acad¨¦mica. La probabilidad de que resulte ser una fuente de energ¨ªa es baja".La universidad A & M fue uno de los primeros centros que se lanzaron a intentar reproducir los experimentos de fusi¨®n del deuterio (is¨®topo del hidr¨®geno) en electrodos de paladio, y los resultados, algunos muy recientes, han sido muy alentadores, a juzgar por lo que present¨® Bockrish ayer en los cursos de verano de la universidad Complutense.

El tritio, lo m¨¢s importante

"Lo m¨¢s importante es que hemos detectado tritio, un subproducto de la fusi¨®n nuclear, en grandes cantidades en las c¨¦lulas electroqu¨ªmicas", afirm¨® el cient¨ªfico, nacido en Sur¨¢frica hace 67 a?os y educado en el Reino Unido. Sus colaboradores han detectado tambi¨¦n neutrones y calor, ambos en cantidades muy peque?as, y no han llegado a detectar helio. Tambi¨¦n saben que a?adir litio a la soluci¨®n resulta imprescindible.

Bockrish reconoci¨® que los experimentos no son reproducibles autom¨¢ticamente: "No puedes llegar el lunes por la ma?ana a trabajar y encontrar neutrones o calor, o tritio. De 13 experimentos, hemos detectado tritio s¨®lo en nueve, y no sabemos por qu¨¦. Pasan horas o d¨ªas antes de que empiece a funcionar un experimento, y luego se para sin que sepamos la raz¨®n".

En los experimentos que dirige, Bockirish no ha logrado las r¨¢fagas de calor en gran cantidad que han comunicado otros cient¨ªficos. "Obtenemos entre un 10% y un 15% de calor en exceso en algunos experimentos (3 de 10) y muy pocos neutrones para la gran cantidad de tritio que me dimos. Una posible explicaci¨®n es que, en estas condiciones de confinamiento electroqu¨ªmico, las dos reacciones m¨¢s probables de fusi¨®n (una que produce neu trones y otra tritio) no se produz can al 50%, como dicen los f¨ªsicos que pasa en el plasma (a muy altas temperaturas)".

Bockirish explica que est¨¢n realizando los experimentos con dinero destinado a otros proyectos de investigaci¨®n, pero con la acquiescencia de los organismos o empresas que los financian, y aventura una hip¨®tesis que lo explicar¨ªa casi todo. "Est¨¢ claro que hay efectos de superficie. Cuando hemos analizado la superficie de los electrodos de paladio hemos encontrado de todo menos paladio. Se depositan elementos como n¨ªquel y hierro, adem¨¢s de platino procedente del ¨¢nodo y otros elementos de la cuba o de la soluci¨®n. Creemos que se producen dendritas, especie de agujas microsc¨®picas muy finas en cuya punta, donde se deposita una capa de deuterio gaseoso, se establece una gran diferencia de potencial que ser¨ªa suficiente para que hubiera fusi¨®n y explicar¨ªa la irreproducibilidad, porque las dendritas terminan por caerse. Ah¨ª no cuadran cosas como el litio, pero es s¨®lo una teor¨ªa por el momento.".