El presidente Bush viaja a la zona asolada por el terremoto

El presidente George Bush, fuertemente criticado en el pasado por su lentitud en reaccionar ante recientes desastres, se dispone hoy, viernes, a recorrer personalmente la zona de la bah¨ªa de San Francisco, sacudida el martes por un devastador terremoto que caus¨® m¨¢s de 271 muertos, un n¨²mero todav¨ªa no determinado de heridos y da?os materiales superiores a los 100.000 millones de pesetas. El terremoto, de 6,9 puntos en la escala de Richter, fue el m¨¢s grave sufrido en EE UU desde 1906, cuando otro se¨ªsmo asol¨® San Francisco y produjo 542 muertos.

La presente Administraci¨®n, que fue objeto de duras cr¨ªticas por no reaccionar a tiempo ante los estragos causados en Carolina del Sur por el paso del hurac¨¢n Hugo y el vertido de miles de toneladas de crudo en las aguas de Alaska por el Exxon Valdez anunci¨® el mi¨¦rcoles la concesi¨®n de una ayuda de emergencia de 273 millones de d¨®lares y declar¨® "zona catastr¨®fica" los siete condados de California afectados por el temblor.La visita de Quayle

Sin embargo, estas medidas iniciales no han servido para mitigar los ataques que el alcalde de San Francisco, Art Agnos, dirigi¨® el mi¨¦rcoles al vicepresidente, Dan Quayle, enviado por Bush para recorrer la zona, por no reunirse con las autoridades locales para escuchar un informe de primera mano de los da?os. Agnos acus¨® a Quayle de "haber venido s¨®lo para hacerse la cl¨¢sica foto con la Prensa".

Entretanto, equipos de rescate procedentes de todo el Estado, ayudados por fuerzas del Ej¨¦rcito y de la Guardia Nacional (la reserva militar norteamericana), trabajan d¨ªa y noche en una carrera contra reloj para restablecer los servicios p¨²blicos m¨ªnimos e intentar rescatar a las v¨ªctimas que pudieran encontrarse con vida entre los restos de los edificios en ruinas, una posibilidad cada vez m¨¢s remota dado el tiempo transcurrido desde el terremoto.

La localizaci¨®n del epicentro del se¨ªsmo del pasado martes en las monta?as de Santa Cruz y San Jos¨¦ y las estrictas normas de construcci¨®n antis¨ªsmica vigentes en California evitaron precisamente que la cat¨¢strofe fuera mayor en la ciudad de San Francisco, donde, seg¨²n declaraciones de su alcalde, s¨®lo 40 edificios resultaron destruidos o da?ados seriamente en la zona de La Marina del muelle de pescadores.

El gobernador del Estado, George Deukmejian, que regres¨® apresuradamente el mi¨¦rcoles a California desde Europa, donde se encontraba participando en una reuni¨®n internacional, ha ordenado la apertura de una investigaci¨®n para determinar las causas que produjeron el colapso de la autopista de la Muerte y del Bay Bridge, que une a trav¨¦s de la bah¨ªa las localidades de San Francisco y Oakland.

[Por otra parte, un temblor grado 6 en la escala de Richter asol¨® ayer regiones al suroeste de Pek¨ªn, provocando la muerte de 18 personas y heridas a otras 28, informa Reuter.]