Lewis Mumford, fil¨®sofo y urbanista

Lewis Mumford, fil¨®sofo, cr¨ªtico literario, historiador, urbanista y ensayista, falleci¨® el pasado viernes en su residencia de Nueva York, a los 94 a?os. Considerado como el mejor cr¨ªtico de arquitectura del siglo, vivi¨® durante muchos a?os en la ciudad neoyorquina de Amenia, localidad que le dio su identidad y que, tras abandonarla, fue blanco de sus cr¨ªticas.Esc¨¦ptico sobre la utilidad de edificios gigantescos y de ciudades cada vez m¨¢s superpobladas, Mumford, que utilizaba sus cr¨ªticas como grito de protesta, escribi¨® en 1955: "Manhattan contiene multitudes que act¨²an como prisioneros que tratan de evadirse de un campo de concentraci¨®n". Para ¨¦l, la civilizaci¨®n occidental estaba dominada por un gran enemigo, la "megamachine", elemento deshumanizado que llevar¨ªa al hombre a su autodestrucci¨®n. Enemigo de las grandes estructuras de cristal, que consideraba que s¨®lo a?ad¨ªan un toque de aburrimiento a los grandes edificios, era sin embargo un amante del orden arquitect¨®nico.

En 1958 public¨® un ensayo titulado The highway and the city, en el que apasionadamente atacaba la implantaci¨®n de autopistas en las ciudades. En este ensayo profetizaba que las grandes urbes se convertir¨ªan en tumbas de cemento en las que las rampas cubrir¨ªan el cad¨¢ver de una ciudad. Como reconocimiento a sus aportaciones a la cultura americana, Ronald Reagan, entonces presidente de la naci¨®n, le concedi¨® la Medalla Nacional de las Artes.