La esquizofrenia como lesi¨®n del cerebro

Cient¨ªficos estadounidenses han encontrado diferencias en el cerebro entre dos gemelos id¨¦nticos de los que uno padec¨ªa esquizofrenia y el otro no. Es la primera prueba de que los cambios en la estructura cerebral se asocian con la esquizofrenia. Esta dolencia, considerada como la m¨¢s grave de las enfermedades mentales, se caracteriza por pensamientos y percepci¨®n de la realidad alterados, alucinaciones y otros s¨ªntomas que son muy invalidantes. Los s¨ªntomas se controlan mediante medicaci¨®n.Los investigadores, que han publicado sus resultados en The New England Journal of Medicine y pertenecen al Instituto de Salud Mental de EE UU, manifestaron que los hallazgos suger¨ªan que otros factores adem¨¢s de los gen¨¦ticos jugaban un papel importante en la enfermedad.

Menor volumen

El cerebro de los gemelos con esquizofrenia ten¨ªa menor volumen, especialmente en las ¨¢reas relacionadas con el pensamiento, la concentraci¨®n, la memoria y la percepci¨®n. La investigaci¨®n se realiz¨® mediante resonancia nuclear magn¨¦tica, que permite la observaci¨®n de los m¨¢s m¨ªnimos detalles del cerebro. Las diferencias fueron tan evidentes que en 12 de los 15 parejas los investigadores identificaron el gemelo con esquizofrenia comprobando que el menor volumen en ciertas ¨¢reas. Los enfermos ten¨ªan ventr¨ªculos cerebrales -cavidades rellenas de l¨ªquido nutriente- mayores, "lo que supone que hay p¨¦rdida de tejido cerebral en alg¨²n sitio", seg¨²n Richard Suddath, uno de los autores del estudio. Sus surcos cerebrales eran m¨¢s pronunciados, lo que implica "atrofia o fallo en el desarrollo de ciertas c¨¦lulas nerviosas". El l¨®bulo temporal izquierdo y el hipocampo de los gemelos enfermos eran m¨¢s peque?os. Estas ¨¢reas son cruc¨ªales en la toma de decisiones, la memoria, atenci¨®n, y emoci¨®n, aspectos afectados en la esquizofrenia.

"El estudio ofrece "una prueba irrefutable de que la esquizofrenia es una enfermedad del cerebro", seg¨²n Lewis L. Judd, director del Instituto de Salud Mental. Durante las pasadas d¨¦cadas, se ha debatido si esta dolencia se deb¨ªa a factores sociales o a cambios cerebrales, entre otras causas. Estudios previos hab¨ªan se?alado anomal¨ªas en los cerebros de los esquizofr¨¦nicos, aunque hay muchas variaciones comunes con los que experimentan los cerebros normales. En ¨¦ste, se utilizaron 15 parejas de gemelos id¨¦nticos, "que son los sujetos perfectos para la investigaci¨®n", seg¨²n E. Fuller Torrey, psiquiatra que dirige el Proyecto Gemelos, del que la investigaci¨®n forma parte. "Comienzas con dos cerebros gen¨¦ticamente id¨¦nticos, y as¨ª los cambios se deben a otras razones". Los investigadores descartaron que los cambios fuesen secundarios a la aparici¨®n de la enfermedad o a la medicaci¨®n que se prescribe para ella.