Intelsat presiona a la NASA para conseguir el rescate de un sat¨¦lite perdido

Las presiones de la Organizaci¨®n Internacional de Telecomunicaciones por Sat¨¦lite (Intelsat) han conseguido que la agencia espacial norteamericana NASA se interese en el rescate de un sat¨¦lite de comunicaciones Intelsat VI, inutilizado el d¨ªa de su lanzamiento.A pesar de las dudas iniciales de los representantes de la NASA tras el fallo en la separaci¨®n del sat¨¦lite de su cohete impulsor el 14 de marzo ¨²ltimo, la agencia espacial nortearnericana se plantea estudiar planes para evitar la p¨¦rdida de un tesoro tecnol¨®gico como este sat¨¦lite Intelsat VI, segundo de una red de cinco destinada a reerriplazar a los sat¨¦lites comerciales actuales. La NASA est¨¢ sin embargo, en estos momentos, mucho m¨¢s preocupada por el lanzamiento el 12 de abril de su transbordador Discovery, que pondr¨¢ en ¨®rbita el telescopio espacial Hubble.

Tras una reuni¨®n de siete horas en el Centro Espacial Johnson, de Houston, celebrada el jueves entre miembros de la NASA, de la Intelsat, propietaria del sat¨¦lite y de la compa?¨ªa Hughes Aircraft, que construy¨® el artefacto, se lleg¨® a la conclusi¨®n de que era factible una operaci¨®n de rescate.

El Intelsat VI se encuentra en una ¨®rbita in¨²til para hazer llegar las im¨¢genes de tres canales de televisi¨®n y 120.000 llamadas telef¨®nicas simult¨¢neas, como estaba previsto. Su ¨®rbita actual -lograda tras penosos esfuerzos de telemetr¨ªa para activar unos cohetes estabilizadores- est¨¢ a unos 400 kil¨®metros de altura, cuando deber¨ªa hallarse a 32.000 kil¨®metros. Sin embargo, se ha conseguido evitar su ca¨ªda a la Tierra, que se consideraba inminente hace una semana.

La gran inc¨®gnita es c¨®mo se podr¨¢ rescatar al sat¨¦lite. Ya se habla de que ser¨¢ necesario un paseo espacial porque el Discovery no puede capturar mec¨¢nicamente el Intelsat VI, como ocurri¨® con el laboratorio espacial LDEF recuperado recientemente por el Columbia, tras seis a?os en el espacio. Otra posibilidad es dotar al sat¨¦lite de un motor que le impulse a la ¨®rbita prevista.