Oleoducto o superca?¨®n

Expertos brit¨¢nicos en armamento concluyeron el jueves que una gigantesca tuber¨ªa destinada a Irak podr¨ªa convertirse en el ca?¨®n de una descomunal pieza artillera capaz de disparar proyectiles de considerable tama?o, que otros analistas consideran pudiera transportar cabezas nucleares o qu¨ªmicas. El cargamento fue detenido la v¨ªspera en el puerto de Middlesbrough (noreste de Inglaterra), cuando estaba a punto de ser embarcado para el pa¨ªs ¨¢rabe donde fuentes oficiales insisten en que se trata de piezas destinadas a una planta petroqu¨ªmica en Irak.

Los t¨¦cnicos dictaminaron que los ocho fragmentos de tuber¨ªa consignados como un inocente cargamento pesado "podr¨ªan ser usados corno el ca?¨®n de una gran pieza artillera capaz de disparar proyectiles de considerable tama?o", seg¨²n un portavoz de los servicios aduaneros brit¨¢nicos, el cual Indic¨® que el cargo entraba de lleno en los productos militares de exportaci¨®n controlada y que deb¨ªa ser confiscado.Los fragmentos podr¨ªan ser ensamblados en Irak v convertidos en un ca?¨®n de 40 metros de longitud y 140 toneladas de peso, el arma m¨¢s grande del mundo, con capacidad para disparar piezas de un metro de calibre a centenares de kil¨®metros.

Autoridades aduaneras y fuerzas policiales revisaron el lunes, en secreto, el cargamento y lo retuvieron el mi¨¦rcoles, cuando estaba a punto de ser embarcado. Acto segundo procedieron a analizar la documentaci¨®n correspondiente y a interrogar a las firmas fabricantes, Sheffield Forgemasters y Halesowen, que insisten en que su producto no es sino una tuber¨ªa para una planta petroqu¨ªmica, que incluso fue mostrada en un v¨ªdeo promocional por la primera de ellas y sobre la que inform¨® al Ministerio de Comercio e Industria (DTI) en el momento que recibi¨® la orden de fabricaci¨®n.

Ninguna arma

El consejero delegado de Sheffield Forgemasters, Phillip Wright, anunci¨® el jueves que hace a?o y medio los iraqu¨ªes le pidieron que les fabricara ca?ones. "Preguntamos al DTl qu¨¦ hac¨ªamos y nos dijeron que nada; y eso hicimos", se?al¨® el ejcutivo a la BBC, despu¨¦s de hablar de que "lo que hemos fabricado es una serie de tubos que no son ning¨²n arma".

Diversos analistas brit¨¢nicos consultados antes de que los expertos emitieran su dictarnen discrepaban sobre la verosimilitud de que pudiera montarse tal pieza artillera. Una posibilidad es que el ca?¨®n fuera usado para el lanzamiento a la estratosfera de cohetes o misiles que luego operar¨ªan a partir de su propio combustible.

La tecnolog¨ªa artillera de largo alcance dej¨® de interesar a los Gobiernos con el desarrollo de los misiles bal¨ªsticos, aunque el ingeniero canadiense, Gerald Bull sigui¨® trabajando en ella hasta el punto de producir una pieza empleada por Sur¨¢frica para realizar su primer ensayo nuclear hace una d¨¦cada. Bull fue encarcelado en Estados Unidos por romper el embargo armament¨ªsta a Sur¨¢frica, y, a la salida de la prisi¨®n se instal¨® en B¨¦lgica, donde cre¨® una compa?¨ªa dedicada al tr¨¢rico de armas y donde fue asesinado hace tres semanas en una operaci¨®n en la que la polic¨ªa belga vio intereses de Oriente Pr¨®ximo. Bagdad neg¨® el jueves que el cargarnento sospechoso estuviera destinado a convertirse en un arma.