El nuevo director de Arianespace conf¨ªa en el ¨¦xito del pr¨®ximo lanzamiento del cohete europeo

El lanzamiento, previsto para ma?ana, del cohete europeo Ariane desde la base espacial de Kuru, en la Guyana francesa, ser¨¢ el primer reto de Charles Bigot, presidente y director general de Arianespace desde el pasado 31 de julio. El ¨²ltimo fracaso del Ariane, hace tan s¨®lo seis meses, retras¨® el plan de vuelos previsto y comprometi¨® el prestigio, de una empresa europea que controla el 50% del mercado mundial de lanzamientos comerciales. Bigot, de 58 a?os, niega la hip¨®tesis de un sabotaje en aquel fracaso, que atribuye a un "error humano", y se muestra confiado en el futuro. Tambi¨¦n asegura que el primer sat¨¦lite espa?ol de telecomunicaciones, Hispasat 1A, ser¨¢ lanzado desde el segundo trimestre de 1992.

El trig¨¦simo octavo lanzamiento del Ariane tendr¨¢ por misi¨®n poner en ¨®rbita dos sat¨¦lites: uno propiedad de la organizaci¨®n europea de comunicaci¨®n por sat¨¦lite, Eutelsat, y otro perteneciente al Ministerio de Defensa brit¨¢nico. El vuelo deber¨¢ ser perfecto si se quiere mantener al Ariane IV dentro de los ¨ªndices de fiabilidad que tienen actualmente sus competidores m¨¢s inmediatos, los norteamericanos Atlas Centauro y Delta. Pese a que el cuarto y ¨²ltimo fracaso de un Ariane est¨¢ a¨²n reciente, el director de Arianespace conf¨ªa en superar ese ¨ªndice a partir de 1995 con el Ariane V, un "salto tecnol¨®gico que sacar¨¢ a la familia de cohetes europeos de la generaci¨®n convencional creada con tecnolog¨ªas de los a?os setenta".El reto que supone la creciente competitividad internacional, especialmente estadounidense y sovi¨¦tica, pero tambi¨¦n china y japonesa, no le preocupan a Charles Bigot, cuya actuaci¨®n ser¨¢ de continuidad con la de su antecesor en el cargo durante los ¨²ltimos ocho a?os, Fr¨¦d¨¦ric d'Allest.

Tampoco parece inquietarle que el presidente de EE UU, George Bush, diera la luz verde, el pasado 22 de agosto, a la participaci¨®n de la empresa USDI, filial de United Technologies, en un consorcio internacional especializado en lo que hasta ahora era exclusivo de Arianespace: el lanzamiento comercial de sat¨¦lites.

"Somos la ¨²nica sociedad del mundo que tiene completo ya el calendario de lanzamientos para los pr¨®ximos cuatro a?os y, si es preciso, podemos alcanzar un ritmo de nueve a 10 lanzamientos anuales. Tenemos un cohete que funciona muy bien, con una fiabilidad completamente normal; tenemos la mejor base de lanzamientos del mundo y una precisi¨®n de inyecci¨®n que nos suele permitir ofrecer a nuestros clientes un suplemento de vida para sus sat¨¦lites de varios meses m¨¢s e incluso de varios a?os", afirma con seguridad.

Sobre las razones que hicieron fracasar el lanzamiento del Ariane el pasado febrero, Bigot afirma que casi siete meses despu¨¦s "nada est¨¢ absolutamente excluido, pero nadie puede encontrar una raz¨®n para sospechar un sabotaje, mientras que hemos encontrado muchas otras razones para pensar que era un error humano". El error, seg¨²n Bigot, fue el "olvido" de un trapo que obstruy¨® el circuito de alimentaci¨®n de agua en uno de sus motores. Bigot se?ala que el primer sat¨¦lite espa?ol de telecomunicaciones, Hispasat 1A, podr¨¢ ser lanzado "desde el segundo trimestre de 1992, tal y como estaba previsto", ya que en 1991 se habr¨¢ compensado el retraso actual. Arianespace fue creada como sociedad privada en 1980 por 50 accionistas europeos de 11 pa¨ªses (entre ellos, Espa?a) y tiene un capital de 4.500 millones de pesetas. Hasta la fecha ha realizado 37 lanzamientos y transportado 59 sat¨¦lites.