La estaci¨®n de Villafranca dirigir¨¢ un programa europeo de astronom¨ªa espacial

La base cient¨ªfica del observatorio espacial en infrarrojos ISO estar¨¢ en la estaci¨®n de Villafranca, en las cercan¨ªas de Madrid, confirm¨® ayer Martin Huber, directivo del departamento cient¨ªfico de la Administraci¨®n Europea del Espacio (ESA). Otros pa¨ªses eran candidatos a obtener el sat¨¦lite, uno de los m¨¢s importantes proyectos de la ESA.

"Existe un elemento pol¨ªtico en la decisi¨®n definitiva de d¨®nde situar el observatorio en tierra del ISO", reconoci¨® Huber, que asiste al Seminario sobre Astronom¨ªa Espacial de los 90 organizado por la Universidad Internacional Menendez y Pelayo, "pero hay que tener en cuenta la experiencia que ya tiene Villafranca [instalaci¨®n de la ESA en territorio espa?ol] con el sat¨¦lite IUE de exploraci¨®n en ultravioleta".El ISO ser¨¢ lanzado en 1993 por un cohete Ariane. Respecto a otros proyectos, Huber coment¨®: "Los retrasos en los lanzamientos de sat¨¦lites cient¨ªficos, no solo por parte norteamericana sino tambi¨¦n europea, van a provocar un d¨¦ficit financiero considerable en los pr¨®ximos tres a?os para el programa cient¨ªfico de ESA, porque hay que mantener los equipos de los programas durante mas tiempo del previsto".

Los problemas econ¨®micos afectar¨¢n tambi¨¦n a los programas de investigaci¨®n de la NASA, debido entre otros factores a los gastos extraordinarios que exige la reparaci¨®n del telescopio espacial Hubble, declar¨® ayer Yoji Kondo, del departamento cient¨ªfico de la NASA.Relaciones con la NASA

"Las relaciones con la NASA son mejores ahora que a principios de los a?os 80, cuando hubo problemas muy serios al no cumplir sus compromisos. Vamos aprendiendo con la experiencia y ya no podemos decir que la otra parte es sorda a nuestras quejas", cree Huber. "Adem¨¢s, la ESA no es ya un colaborador peque?o, tenemos mas credibiliad y peso".

Por su parte, Kondo opin¨®: "La actual crisis de la NASA, los problemas con los lanzamientos y los presupuestos, no tienen por qu¨¦ afectar a nuestras relaciones con ESA si se manejan como es debido. Por ahora no hay decision oficial de suspender programas cient¨ªficos pero si hay problemas financieros, como cabe esperar, muchas cosas se ver¨¢n afectadas". Kondo considera que para la NASA es muy importante mantener los programas de cooperaci¨®n.

El programa cient¨ªfico Horizonte 2000 de la ESA se centra en cuatro grandes objetivos: investigaci¨®n profunda del sistema solar, observaci¨®n del universo en rayos X y en infrarrojo y un proyecto de tomar muestras de un nucleo cometario y traerlas a la Tierra. Tambi¨¦n est¨¢ plante¨¢ndose la posibilidad de participar en los programas en estudio de exploraci¨®n de Marte.

La NASA, por su parte, tiene previsto poner en ¨®rbita terrestre varios observatorios de rayos X, gamma y ultravioleta, que posiblemente se lanzar¨ªan mediante cohetes y no con el transbordador espacial. "Los programas de astronom¨ªa espacial requieren mucho tiempo de preparaci¨®n, hasta 10 a?os o m¨¢s, y para Espa?a es importante participar en los mismos desde el principio", ha comentado el matem¨¢tico Victor Reglero, director del seminario. Espa?a aporta un 6% del presupuesto de los programas cient¨ªficos de la ESA (2.000 millones de ecus) y participa en varios programas, pero todav¨ªa no hay ning¨²n grupo espa?ol que sea investigador principal de alguno de los ocho a 10 experimentos que integran cada misi¨®n. El problema es la falta de infraestructura suficiente, seg¨²n Reglero, a pesar del gran desarrollo de la astronom¨ªa espa?ola en los a?os ochenta.