Una investigadora espa?ola abre importantes v¨ªas para el tratamiento del estr¨¦s y la hipertensi¨®n

Cristina Rodr¨ªguez Artalejo, una investigadora espa?ola que trabaja ahora en la Universidad de Chicago (EE UU), acaba de identificar la existencia de unos canales celulares espec¨ªficos para el calcio relacionados con los mecanismos humanos de adaptaci¨®n al estr¨¦s. Su trabajo fue destacado el pasado mes de noviembre, en un editorial de la revista Nature, como una importante aportaci¨®n en el campo de la hipertensi¨®n, el Parkinson o los estados depresivos.

Los resultados obtenidos por Cristina Rodr¨ªguez Artalejo, doctora en medicina por la Universidad Aut¨®noma de Madrid, culminan ocho a?os de investigaci¨®n iniciados en este centro universitario, del que es profesora titular. Es madrile?a y s¨®lo tiene 30 a?os. Hace dos consigui¨® una beca de la Fundaci¨®n March para proseguir sus trabajos en la Universidad de Chicago, y en el ¨²ltimo curso, otra del Miniterio de Educaci¨®n y Ciencia. "Esto quiero recalcarlo, porque para m¨ª ha sido muy importante". Ahora le llueven ofertas de todas las universidades norteamericanas, porque su trabajo, que ella considera un primer paso, no s¨®lo ha sido respaldado por la prestigiosa revista Nature, sino que se ha destacado ampliamente en medios cient¨ªficos estadounidenses.El calcio, un mineral necesario para casi todas las funciones biol¨®gicas, juega un importante papel en la respuesta del organismo frente a una situaci¨®n de alerta. En este caso se introduce en las c¨¦lulas y activa el mecanismo de secreci¨®n de unas sustancias especiales, llamadas catecolaminas, que permitir¨¢n al coraz¨®n, al cerebro o al sistema inmunitari adaptarse al estr¨¦s. Por ejemplo, frente a la agresi¨®n que supone un traumatismo, una enfermedad importante, o simplemente la percepci¨®n de peligro, el coraz¨®n empieza a latir con mayor fuerza y frecuencia para enviar m¨¢s ox¨ªgeno a los ¨®rganos, y los pulmones incrementan el ritmo respiratorio.

Cristina Rodr¨ªguez Artalejo ha conseguido determinar la existencia de unos canales espec¨ªficos para el calcio, es decir, de una puerta de entrada selectiva a la c¨¦lula que se activa extraordinariamente con la presencia en la sangre de una de estas catecolaminas: la dopamina, bien liberada por las neuronas cerebrales o por la gl¨¢ndula suprarrenal, que se localiza en la parte superior del ri?¨®n. Estos canales han sido identificados en las c¨¦lulas cromaf¨ªnes de la gl¨¢ndula suprarrenal.

F¨¢rmacos 'inteligentes'

"La aportaci¨®n de esta investigaci¨®n desde el punto de vista fisiol¨®gico es la constancia de la estrecha relaci¨®n existente entre el estr¨¦s y la liberaci¨®n de dopamina para contrarrestarlo", explica la investigadora. Las expectativas son tambi¨¦n importantes en el campo terap¨¦utico, "ya que el conocimiento de un canal espec¨ªfico permite a su vez el dise?o de f¨¢rmacos selectivos para estimular o bloquear la entrada de calcio", destaca.

El dise?o de f¨¢rmacos inteligentes es actualmente objetivo prioritario en la investigaci¨®n farmacol¨®gica, ya que, por ejemplo, los bloqueantes del calcio utilizados para controlar la hipertensi¨®n arterial, al no ser selectivos, pueden afectar a la actuaci¨®n de este mineral en otras funciones biol¨®gicas.

Existen adem¨¢s aplicaciones terap¨¦uticas muy concretas. Hay un tipo de hipertensi¨®n arterial, mortal entre los menores de 30 a?os, que se produce por la masiva secreci¨®n de dopamina debido a un tumor de la gl¨¢ndula suprarrenal (feocromocitoma). "Ahora podr¨ªamos encontrar un bloqueante espec¨ªfico de la entrada de calcio y, por consiguiente, de la liberaci¨®n de dopamina en estas c¨¦lulas", explica Cristina Rodr¨ªguez haciendo referencia a los resultados de su trabajo.

El Parkinson se debe, por el contrario, a la destrucci¨®n de las c¨¦lulas del cerebro que producen dopamina. Los cient¨ªficos han intentado solucionarlo mediante implantes celulares de la gl¨¢ndula suprarrenal en el cerebro. "Si encontramos una mol¨¦cula que en este caso estimule los canales del calcio, podr¨ªamos reducir los s¨ªntomas del Parkinson", a?ade la investigadora.

Una tercera expectativa es el dise?o de f¨¢rmacos para combatir los s¨ªntomas depresivos, tambi¨¦n relacionados con trastornos en la secreci¨®n de dopamina. Si hasta ahora se utilizan medicamentos que act¨²an directamente en el cerebro, podr¨ªa hacerse tambi¨¦n a nivel perif¨¦rico gracias a la existencia de estos receptores celulares espec¨ªficos en las gl¨¢ndulas suprarrenales.