Almer¨ªa es la mejor opci¨®n para el Hermes, seg¨²n la Administraci¨®n Europea del Espacio

"Almer¨ªa es la mejor opci¨®n para ubicar la pista de aterrizaje del avi¨®n espacial Hermes", ha declarado en Madrid Jean-Marie Luton, director de la Administraci¨®n Europea del Espacio (ESA). Luton a?adi¨® que "la situaci¨®n derivada de la crisis del golfo P¨¦rsico puede retrasar el inicio de algunos programas espaciales, pero no variar¨¢ los objetivos" y record¨® la importancia de sectores claves unidos a la tecnolog¨ªa espacial, como las telecomunicaciones y el estudio del medio ambiente, en los que los pa¨ªses de Europa no pueden quedarse atr¨¢s.

"La base de aterrizaje del Hermes debe estar en el sur de Europa, y el aeropuerto de Almer¨ªa es un sitio muy bueno. Estamos discutiendo con las autoridades espa?olas las necesidades de esta futura instalaci¨®n y la decisi¨®n definitiva se tomar¨¢ este a?o, pero nuestra posici¨®n es muy positiva", coment¨® Luton, de 48 a?os, que se reuni¨® en Madrid el pasado mi¨¦rcoles con el ministro de Industria y Energ¨ªa, Claudio Aranzadi.Eugenio Triana, secretario general de Promoci¨®n Industrial y Tecnolog¨ªa del Ministerio de Industria, afirm¨® que no hay una alternativa importante a Almer¨ªa para la pista de aterrizaje del Hermes y que la elecci¨®n puede darse por segura, destacando tambi¨¦n la importancia de las instalaciones de comunicaciones, control y mando de alta tecnolog¨ªa de esta base, que beneficiar¨¢n a Espa?a. "Adem¨¢s, estaremos en una buena posici¨®n para lograr contratos que pueden alcanzar un valor de 6.000 millones de pesetas", coment¨®.

El director de ESA afirm¨® que el gran avance observado en Espa?a en la industria espacial ha colocado a este sector en condiciones de desarrollar grandes sistemas para los programas de la Agencia. Destac¨®, por ejemplo, el trabajo de alta tecnolog¨ªa que est¨¢n haciendo empresas espa?olas de electr¨®nica e inform¨¢tica, as¨ª como el avanzado sistema de atraque del Hermes al m¨®dulo europeo Columbus de la estaci¨®n orbital de la NASA. "Espa?a aporta a ESA en 1991 m¨¢s de 10.000 millones de pesetas y el retorno es del 95%, muy superior al de hace unos a?os".

Triana explic¨® que Espa?a suscribi¨® el a?o pasado cuatro nuevos programas con ESA (uno de microgravedad y tres de comunicaciones), y otro en 1991, de observaci¨®n de la Tierra. "La Agencia es muy exigente en la calidad de los equipos que contrata, porque no se pueden permitir fallos ni en los equipos embarcados en las naves ni en instalaciones de tierra", coment¨® el secretario ministerial, destacando la diversidad lograda por la industria del espacio espa?ola.

La repercusi¨®n que pueda tener el conflicto del Golfo en la actividad espacial, ahora que en Espa?a se ha consolidado este sector, no es preocupante, seg¨²n Triana. "La crisis afectar¨¢ positivamente al espacio porque cuando concluya la guerra los pa¨ªses se replantear¨¢n el control de gastos en armamento", explic¨®. "En consecuencia, la industria militar tendr¨¢ que diversificarse y el sector espacial se beneficiar¨¢ porque utiliza tecnolog¨ªas, electr¨®nica e inform¨¢tica similares a los desarrollos b¨¦licos", dijo.

Triana se?al¨® tambi¨¦n la importancia creciente de los programas espaciales privados, por ejemplo de comunicaciones, que en el futuro se desarrollar¨¢n paralelamente a los grandes proyecto estatales, hasta ahora pr¨¢cticamente exclusivos en este ¨¢mbito.

Pragmatismo, crecimiento moderado de las actividades espaciales europeas y optimizaci¨®n de los proyectos, son las l¨ªneas apuntadas por Luton para el futuro. Record¨® que los principales programas de la Agencia (el Hermes, el m¨®dulo Columbus y el cohete Ariane 5) dependen de las decisiones adoptadas en la reuni¨®n interministerial de los pa¨ªses miembros de ESA, en septiembre pr¨®ximo, que coincidir¨¢ con el paso a la fase de definici¨®n a la de desarrollo de los proyectos.

Programa Columbus

"El horizonte general del programa Columbus, por ejemplo, se mantendr¨¢, aunque estamos haciendo ajustes para optimizarlo y adaptarlo a los cambios de planes de la NASA; tal vez se reduzca y se simplifique", dijo Luton. Destac¨® tambi¨¦n la importancia de los compromisos entre las dos partes y apunt¨® que debe mantenerse la fecha de 1998 para instalar el complejo en el espacio, pero se?al¨® que "no habr¨¢ una visi¨®n definitiva del escenario hasta la reuni¨®n de febrero".

Respecto al futuro de la segunda misi¨®n de la nave Giotto, el sat¨¦lite europeo que con gran ¨¦xito se acerc¨® al cometa Halley en 1985 y que ahora puede utilizarse para estudiar otro cometa, Luton reconoci¨® que hay problemas econ¨®micos. "ESA tiene previstos otros programas cient¨ªficos muy importantes, como el observatorio en ¨®rbita ISO, y tenemos que buscar financiaci¨®n entre los pa¨ªses miembros para continuar con Giotto". Sin embargo, el director cient¨ªfico de ESA, Roger Bonnet, que acompa?aba a Jean-Marie Luton en su visita a Espa?a, dijo estar seguro de que esa segunda misi¨®n de la nave se realizar¨¢.