La bomba de neutrones del pobre

A medida que avanza la campa?a b¨¦lica en el golfo P¨¦rsico aumenta la preocupaci¨®n por el posible uso en el conflicto de armas qu¨ªmicas y biol¨®gicas. El recurso a estas armas por parte de Irak, que ya utiliz¨® las qu¨ªmicas recientemente en la guerra contra Ir¨¢n y en la represi¨®n de la minor¨ªa kurda dentro del propio pa¨ªs, es considerado posible por el mando de las fuerzas internacionales y dar¨ªa una dimensi¨®n nueva a la guerra. Los expertos atribuyen una eficacia limitada a ambos tipos de armas, menor en el caso de las biol¨®gicas, pero el efecto psicol¨®gico se considera importante.

Conocidas como la bomba nuclear o de neutrones del pobre, las armas qu¨ªmicas son f¨¢ciles de fabricar y, de almacenar y relativamente f¨¢ciles de diseminar, ya que pueden instalarse en proyectiles de artiller¨ªa, cabezas de misiles, bombas o sistemas de aerosol o de fumigaci¨®n. Muchas de estas sustancias son gases que no se ven y no se huelen, lo que tiene un importante efecto psicol¨®gico, ya que constituyen el perfecto enemigo invisible.Aunque se utilizaron en la I Guerra Mundial, y de forma aislada mucho m¨¢s recientemente en conflictos locales, el conocimiento sobre su forma de actuar y su tratamiento sanitario es incompleto, lo que arroja un velo de incertidumbre sobre los efectos de su utilizaci¨®n.Los expertos militares coinciden en atribuir al Ej¨¦rcito iraqu¨ª la posesi¨®n de un arsenal qu¨ªmico importante, estimado en 1.000 toneladas, el 90%, del cual ser¨ªa de gas mostaza y el 10% de agentes nerviosos, pero los datos no son fiables. Se supone que Irak puede disponer de otras armas qu¨ªmicas y que tambi¨¦n tiene cierta capacidad para utilizar armas biol¨®gicas. Estados Unidos dispone de estas mismas armas qu¨ªmicas y de otras, nunca utilizadas y secretas, de segunda generaci¨®n, formadas por la combinaci¨®n, muy t¨®xica, de dos sustancias de toxicidad menor.

Organofosforados

Entre las armas qu¨ªmicas m¨¢s importantes est¨¢n los agentes neurot¨®xicos o nerviosos, derivados de sustancias muy conocidas; los compuestos organofosforados, utilizados como pesticidas. Act¨²an de forma r¨¢pida, afectando al sistema nervioso central, de forma que se bloquean las se?ales que controlan las funciones musculares y la respiraci¨®n. En su mayor parte, bloquean la producci¨®n de una enzima, la colinesterasa, que ayuda a la comunicaci¨®n nerviosa, lo que lleva a espasmos, convulsiones, par¨¢lisis y finalmente la muerte. Tambi¨¦n pueden hacer que se produzca una cantidad excesiva de una sustancia que regula el ritmo del coraz¨®n, lo que lleva a su parada. Todo el proceso pu¨¦de durar s¨®lo cinco minutos. En algunas variedades la inhalaci¨®n de s¨®lo un miligramo causa la muerte.

Las tropas aliadas van provistas de un ant¨ªdoto contra los agentes neurot¨®xicos, la antropina, cuya efectividad puede ser muy variable, dependiendo de la rapidez con que se utilice. Sin embargo, los soldados no pue den utilizar el ant¨ªdoto con efica cia si no saben a qu¨¦ arma concreta se enfrentan.Gas mostaza

El gas mostaza, utilizado profusamente en la I Guerra Mundial, es un conjunto de sustancias clu irritan. la piel y las mucosas, in luidos los Ojos y los pulmones, y act¨²an tanto por contacto como por in.halaci¨®n. Su efecto no e letal de forma inmediata, y los s¨ªntomas a la exposici¨®n tardan horas en aparecer, pero las lesio nes pueden ser muy graves y permanentes, como la ceguera. Tambi¨¦n se interrumpen las fun iones de la m¨¦dula ¨®sea, que produce los gl¨®bulos blancos.

El tratamiento de los afectados es complicado y es similar al tratamiento de quernados, ya que es preciso prevenir infecciones en las lesiones y posterior mente efectuar cirug¨ªa reparadora.

En un tercer grupo est¨¢n los compuestos asfixiantes, que act¨²an por inhalaci¨®n. Algunos blequean el transporte del ox¨ªgeno en la sangre, como el cianuro de hidr¨®geno, y otras -el cloro y el fosgeno- irritan los pulmones hasta que se inundan (le fluido y se produce la asfixia. El fosgeno y el cloro se utilizaron ampliamente en la I Guerra Mundial. Una variedad del cianuro de hidr¨®geno fue utilizado en campos de exterminio alemanes en la II Guerra Mundial. Se cree que Irak dispone de los tres gases.