Retraso en los lanzamientos del cohete Ariane y el transbordador 'Discovery'

La puesta en ¨®rbita, prevista para ayer, del sat¨¦lite de comunicaciones Astra-1 B, que ampliar¨¢ la oferta de televisi¨®n v¨ªa sat¨¦lite en el territorio espa?ol, ha sido retrasada por problemas t¨¦cnicos del cohete europeo Ariane. Tambi¨¦n se aplazar¨¢ muy probablemente el pr¨®ximo vuelo del transbordador estadounidense Discovery.

El vuelo Ariane 42, que ser¨¢ lanzado desde la base europea de Kourou, en la Guyana Francesa, ha sido aplazado una o dos semanas al haberse detectado una anomal¨ªa en la secuencia de encendido del motor de la tercera fase. El Astra-IB, de 2.620 kilogramos de peso ser¨¢ situado en ¨®rbita a 36.000 kil¨®metros de altura sobre el Ecuador.El Astra-IB servir¨¢ de repetidor para 16 canales de televisi¨®n, algunos de los cuales cubrir¨¢n todo el territorio espa?ol, incluyendo las islas Canarias y el norte de ?frica y, por su potencia, permitir¨¢ las recepci¨®n de se?ales mediante antenas parab¨®licas de tan s¨®lo 60 cent¨ªmetros en el 75% del territorio espa?ol. Con el nuevo sat¨¦lite se a?aden a la oferta actual los canales Canal Plus y Tele 5 espa?oles, y el alem¨¢n ARD.

En el mismo lanzamiento se colocar¨ªa en el espacio el sat¨¦lite meteorol¨®gico Meteosat-5, de 681 kilogramos de peso, de Eumesat. Cubrir¨¢ la totalidad de Europa, Africa y el Oc¨¦ano Atl¨¢ntico, generando cada media hora im¨¢genes de la distribuci¨®n de las borrascas sobre la tierra, para observaciones meteorol¨®gicas y estudios clim¨¢ticos.

En cuanto al transbordador estadounidense Discovery, los ingenieros localizaron la semana pasada dos fisuras de cinco cent¨ªmetros de longitud y uno de ancho en las bisagras de unas compuertas situadas en una parte cr¨ªtica de la nave pr¨®ximas a las conducciones de combustible. Esto compromete su despegue previsto para el pr¨®ximo 9 de marzo en una misi¨®n del Ministerio de Defensa de EE. UU. para hacer experimentos relacionados con la guerra de las galaxias. Los t¨¦cnicos est¨¢n intentando reparar el cohete en la plataforma de lanzamiento en Cabo Ca?averal, donde se realizan los ¨²ltimos preparativos para el vuelo.

Estos contratiempos han coincidido con la visita ayer a cabo Ca?averal del vicepresidente estadounidense Dan Quayle, asesor presidencial para las actividades espaciales civiles y presidente de la Comisi¨®n Nacional del Espacio, que revisar¨¢ a fondo las propuestas de la NASA para reducir la futura estaci¨®n espacial tripulada estadounidense Freedom, en la que participar¨¢n Europa, Jap¨®n y Canad¨¢.

La 'Magallanes' se calienta

Tambi¨¦n est¨¢ sufriendo contratiempos la sonda Magallanes de la NASA, que desde el verano pasado se encuentra en ¨®rbita del planeta Venus. La proximidad al Sol en su situaci¨®n actual ha recalentado excesivamente el compartimento de las bater¨ªas.El tiempo diario de operaci¨®n del sat¨¦lite ha sido reducido, y se mantendr¨¢ el actual r¨¦gimen durante las pr¨®ximas dos semanas. Hasta ahora los radares de a bordo han cartografiado el 55% de la superficie de Venus, descubriendo importantes formaciones geol¨®gicas y cr¨¢teres que los cient¨ªficos han propuesto bautizar con nombres de mujeres c¨¦lebres, como Gertrude Stein, Pearl Buck o Rachel Carlson.