Un desembarco vital para Ia operaci¨®n

La percepci¨®n p¨²blica de los desembarcos anfibios tiende a estar dominada por las im¨¢genes del d¨ªa D de la invasi¨®n de Normand¨ªa, en junio de 1944, que realizaron los aliados durante la II Guerra Mundial. Algunos principios b¨¢sicos siguen siendo los mismos, pero los modernos desembarcos son m¨¢s flexibles, gracias al uso de helic¨®pteros modernos y barcazas de desembarco, en especial el Landing Craft Air Cushion (LCAC), com¨²nmente conocida como hovercraft.

Los desembarcos anfibios en la Operaci¨®n Tormenta del Desierto incluyen la 41 Brigada Expedicionaria norteamericana de marines y el 13? Batall¨®n Expedicionario de marines, junto a un reducido n¨²mero de marines saud¨ªes, como punta de lanza de un asalto en las cabezas de playa de Kuwait y del sur de Irak fuertemente defendidas. Hay 90.000 marines en el Golfo.

Los desembarcos anfibios, de vital importancia para el ¨¦xito de la batalla de Normand¨ªa en la ll Guerra Mundial y de la batalla de Inchon en Corea, dependen de la velocidad y de la sorpresa, es decir, del aprovechamiento de la oscuridad nocturna. Los indicios de un desembarco anfibio son un asalto desde el mar lanzado sobre el horizonte desde barcazas r¨¢pidas -las barcazas LCAC pueden transportar 300 marines a 30 nudos- que pueden desplazarse desde la playa hasta una distancia superior a los 40 kil¨®metros; un asalto de helic¨®pteros detr¨¢s de las defensas enemigas en la playa, una t¨¢ctica conocida como envolvimiento vertical; una t¨¢ctica de doble ola, la primera para conquistar la cabeza de playa, y la segunda para reforzarla. Los manuales de estrategia naval describen la ventana de 90 minutos, que es el periodo de tiempo que los marines tienen para conseguir suficiente poder de combate en la playa para enfrentarse al contraataque del enemigo.Limpieza de minasEn cierto sentido, el ataque lleva teniendo lugar desde hace semanas, la limpieza de minas de la costa kuwait¨ª, los equipos de comando SEAL de la Marina de EE UU observan clandestinamente las playas para conseguir informaci¨®n sobre la dureza de la arena, la inclinaci¨®n de las playas y la profundidad y la estructura de los campos de minas; el uso de sat¨¦lites y aviones para conseguir informaci¨®n sobre las defensas iraqu¨ªes y las posibilidades de contraataque, ya debilitadas por el bombardeo a¨¦reo de las fuerzas coligadas.

La cuarta fase del ataque est¨¢ estructurada de la siguiente manera:1. Un bombardeo masivo de las defensas costeras, lanzado desde portaaviones presentes en el Golfo -Midway, Ranger y America- y en el mar Rojo -Saratoga, Kennedy y Theodore Roosevelt- con cobertura de aviones de combate F-14, A-6 y F-18A machacar¨¢n los emplazamientos de lanzamiento de misiles FAW, la versi¨®n iraqu¨ª de los misiles de defensa costera tierramar chinos Silkworm, que, con un alcance de 200 kil¨®metros, es la mejor esperanza iraqu¨ª de da?ar un barco de guerra grande, ahora que la amenaza del misil Exocet, que se lanza desde el aire, es casi inexistente. La artiller¨ªa pesada cercana a la costa estar¨¢ apoyada por ataques de los bombarderos emplazados en tierra mientras los F-117A invisibles tendr¨¢n como objetivo ciertos radares y centros de comunicaci¨®n.

2. Los barcos de combate Wisconsin y Missouri estacionados en el Golfo destruir¨¢n las defensas iraqu¨ªes -con sus ca?ones de 40,64 cent¨ªmetros con un alcance de 38 kil¨®metros- alrededor de la cabeza de playa, con el objetivo de crear un per¨ªmetro de seguridad alrededor de la posici¨®n de los marines. Al mismo tiempo, aviones emplazados en portaaviones dar¨¢n adecuado fuego de cobertura a la cabeza de playa. Aviones E-2C Hawkeyes, de detecci¨®n anticipada, controlar¨¢n el espacio a¨¦reo en previsi¨®n de los aviones iraquies que se aproximen en un posible ataque suicida, sobre todo Mirage F-1 que transportan misiles Exocet, localizados en Ir¨¢n y bombarderos Su-24 tambi¨¦n emplazados en aeropuertos irart¨ªes.

3. Los marines que participan en el ataque principal se, aproximar¨¢n a la cabeza de puente "segura" en hasta 20 barcazas LCAC y 30 veh¨ªculos de desembarco de transporte -uno de los cuales puede llevar hasta tres veh¨ªculos de asalto arifible b¨¢sico o tres veh¨ªculos de blindaje ligero- Cada barcaza de asalto puede llevar a 25 marines con su equipo a una velocidad de 7 nudos, por lo que las LCAC les desembarcar¨¢n a dos kil¨®metros ya dentro de la costa. Al mismo tiempo, la primera oleada de marines aerotransportados son llevados por helic¨®pteros Sea Knight CH-46E y Sea Stallion CH-53 a una posici¨®n en el per¨ªmetro externo de la cabeza de playa, a unos ocho kil¨®metros en tierra firme y aproximadamente un batall¨®n como fuerza num¨¦rica, tendr¨¢n cobertura de helic¨®pteros Sea Cobra AH- 1 W, con ca?ones de 20 mil¨ªmetros as¨ª como misiles antitanque TOW y Hellfi-re, que pueden funcionar tanto como helic¨®pteros con ametralladoras y misiles, y como defensas m¨®viles contra el fuego de artiller¨ªa iraqu¨ª. Esta primera oleada combinada cuenta con un limitado arsenal de potencial de

fuego: el fusil M-16A2 y granadas para combates cuerpo a cuerpo, armas de asalto disparadas desde la espalda de un hombre para destruir bunkers, lanzadoras de granadas de 40 mil¨ªmetros "que pueden ser fijadas en los fusiles M-16A2- para objetivos de medio alcance, misiles y antiblindaje ligero Dragon para destruir nidos de ametralladoras y morteros de 8 1 mil¨ªmetros para alcanzar objetivos de largo alcance. Con apoyo a¨¦reo de los Harrier AV-8BS y Sea Cobra AH1W.Segunda oleada

Finalmente, la segunda oleada de marines, que transportar¨¢ los tanques M-IAI por mar y los obuses de 105 y de 198 mil¨ªmetros por aire, consolidar¨¢ la cabeza de playa hasta que de 150 a 200 tanques se re¨²nan y 18.000 marines est¨¦n a salvo en tierra para avanzar con superioridad a¨¦rea y atacar el grueso de las defensas iraqu¨ªes en Kuwait desde la l¨ªnea interrumpida.

Las defensas iraqu¨ªes en la costa incluyen el uso de cables el¨¦ctricos de alta tensi¨®n para electrocutar a los marines en cuanto entren en contacto con el agua, tal como las que usaron en la batalla de Chat el Arab contra la infanter¨ªa iran¨ª en la guerra Ir¨¢n-Irak, en 1986, aguas costeras infectadas de minas, playas con trampas antitanques M-21 y minas contra personal M-16AI adem¨¢s de barriles de petr¨®leo llenos de gasolina gelatinizada, enterrados en la arena, que cuando son detonados crean una bola de fuego que detiene el avance y producen importantes bajas.

Normand¨ªa, Tarawa, Inchon, Danang, Beirut son lecciones del pasado que contribuyen a un nuevo concepto y estrategia de los desembarcos anfibios, la capacidad y sofisticaci¨®n de las defensas iraqu¨ªes y el elemento de sorpresa diferencia a este asalto de los anteriores.

es Master en Estudios de la Guerra por el Kings College de Londres.