Un informe de EE UU acusa al equipo de Gallo de falsas pruebas sobre el sida

El Comit¨¦ de ?tica de los Institutos Nacionales de Salud de EE UU, la m¨¢xima autoridad norteamericana en investigaci¨®n m¨¦dica, acusa en un informe preliminar al equipo de Rohert Gallo -que ha renunciado a la paternidad del descubrimiento del virus del sida en favor del franc¨¦s Luc Montagnier- de falsificaci¨®n de pruebas en esta investigaci¨®n. Las acusaciones del informe, que no recaen directamente en Gallo, sino en su superior jer¨¢rquico y colaborador, Mikulas Popovic, pueden suponer la p¨¦rdida permanente de financiaci¨®n federal para el cient¨ªfico responsable.

El informe, que se publica hoy en la revista Science, es considerado oficialmente todav¨ªa un borrador y supone un cap¨ªtulo m¨¢s en la larga pol¨¦mica de prestigio y dinero mantenida entre Gallo y Montagnier desde 1984 en tomo a qui¨¦n descubri¨® el virus del sida (VIH).El documento es el resultado de una investigaci¨®n administrativa iniciada hace un a?o y medio a instancias de un comit¨¦ del Congreso de EE UU. En ¨¦l no se acusa directamente a Gallo -investigador del Instituto Nacional del C¨¢ncer, dependiente del INS-, sino a su superior jer¨¢rquico en dicho organismo, Mikulas Popovic, de "mala conducta cient¨ªfica" por utilizar falsos argumentos y pruebas cient¨ªficas en un art¨ªculo publicado por ambos en 1984, en el que daban a conocer el descubrimiento del VIH. Robert Gallo es criticado tambi¨¦n por omitir, en un art¨ªculo sobre los trabajos que le permitieron aislar el virus, las investigaciones de Montagnier que hab¨ªan alcanzado los mismos resultados.

La pol¨¦mica se desencaden¨® cuando en 1984 los investigadores norteamericanos anunciaron que hab¨ªan identificado el VIH. Pero result¨® que el equipo de Montagnier, del Instituto Pasteur de Par¨ªs, no s¨®lo hab¨ªa alcanzado el mismo resultado un a?o antes, sino que hab¨ªa enviado sus muestras a Gallo. Se sospech¨® y, m¨¢s tarde, se confirm¨® que ambos virus eran id¨¦nticos.

Gallo renunci¨® el pasado mes de mayo a la paternidad del descubrimiento del virus en una carta a la revista Nature. Admiti¨® la anticipaci¨®n de los trabajos de Montagnier y la contaminaci¨®n de sus muestras con el virus franc¨¦s, a¨²n dudando de que Montagnier fuese consciente de la trascendencia de su descubrimiento.

Errores honestos

Popovic, en una declaraci¨®n que publica tambi¨¦n hoy la revista Science afirma que "no hay en absoluto base para la acusaci¨®n de falsificaci¨®n, invenci¨®n de pruebas o tergiversaci¨®n" en el descubrimiento que ¨¦l y Gallo publicaron en 1984. Su abogada, B¨¢rbara Mishkin, ha calificado de mala interpretaci¨®n y errores honestos, lo que el comit¨¦ sostiene que es "mala conducta".Los miembros del Comit¨¦ de ?tica estudian la posibilidad de invalidar la patente americana para la detecci¨®n de anticuerpos del VIH en la sangre, que comparten estadounidenses y franceses por un acuerdo pol¨ªtico en 1987 entre los presidentes de los dos pa¨ªses, y que est¨¢ produciendo millones de d¨®lares.

Esta Investigaci¨®n no es la ¨²nica sobre el pol¨¦mico art¨ªculo. Cient¨ªficos independientes que han revisado el informe han declarado a Science que el principal culpable fue Gallo, considerado uno de los m¨¢s eminentes investigadores del sida, y no Popovic.