Im¨¢genes de Venus muestran por primera vez un planeta en el que se producen terremotos

AGENCIAS Im¨¢genes tomadas con ocho meses de intervalo de la misma zona de la superficie de Venus muestran que se ha producido un gigantesco corrimiento de tierras, causado por un terremoto (m¨¢s propiamente venusmoto). Estas escenas, tomadas por la sonda Magallanes de la agencia espacial de Estados Unidos, constituyen la primera prueba de actividad geol¨®gica detectada en un planeta, aparte de la Tierra. Con anterioridad las im¨¢genes hab¨ªan mostrado formaciones espectaculares pero ning¨²n cambio.

El descubrimiento, hecho en la noche del jueves, constituye la primera evidencia directa de un cambio en la superficie de Venus, desde que la Magallanes, dotada de radar para penetrar la espesa capa de nubes que cubre el planeta, comenz¨®, en 1990, el env¨ªo de im¨¢genes para trazar un detallado mapa de su superficie.Derrumbamiento gigantesco

Stephen Saunders, del laboratorio de Propulsi¨®n de la NASA, en Pasadena (California), dijo que las im¨¢genes en rayos X tomadas por el radar de la sonda espacial el pasado 23 de agosto muestran un derrumbamiento de terreno de unos dos kil¨®metros de ancho por ocho de largo que no aparece en las de noviembre cuando la Magallanes pas¨® sobre la misma zona.

Saunders explic¨® que la energ¨ªa necesaria para causar ese "suceso catrast¨®fico" fue, al menos, la equivalente a un terremoto de 5,0 puntos en la escala sismol¨®gica de Richter. Este cient¨ªfico dijo que un venusmoto era la ¨²nica explicaci¨®n para que ocurra una avalancha de terreno de tal magnitud.

El fen¨®meno tuvo lugar en la regi¨®n Gran Ecuatorial de Venus, que tambi¨¦n es conocida como regi¨®n de Afrodita.

El descubrimiento del jueves corri¨® a cargo del profesor Jeffrey Paul, cuando compar¨® las im¨¢genes de radar de la regi¨®n tomadas hace ocho meses, en el primer mapa circular de Venus enviado por la Magallanes, con las correspondientes a la misma regi¨®n en el segundo cielo enviadas la semana pasada. "Cuando hice la comparaci¨®n no pude menos que dar un salto de alegr¨ªa", declar¨® Plaut.

Un directivo de la NASA, Wesley Huntress, dijo que se trata de "un gran descubrimiento" y que uno de los principales objetivos de la misi¨®n Magallanes es determinar si Venus es un planeta todav¨ªa vivo. "Ahora lo hemos visto. Venus es un planeta geol¨®gicamente activo, tanto como lo es la Tierra", manifest¨® Huntress con una no disimulada emoci¨®n.

La sonda, lanzada en 1989, proporciona im¨¢genes estereosc¨®picas de la superficie de forma que al reconstruirlas se puede observar en tres dimensiones.

Puntos calientes

La superficie terrestre se ha formado y se forma con el movimiento constante de las placas tect¨®nicas. Un terremoto ocurre cuando dos gigantescas placas chocan entre s¨ª. Los puntos donde tales plataformas terrestres se encuentran reciben el nombre de fallas, siendo una de las m¨¢s famosas, la de San Andr¨¦s, en California, no lejos de la localidad de Pasadena, desde donde se sigue la misi¨®n de la Magallanes.

Sin embargo, en Venus no se han detectado fallas y la acitividad volc¨¢nica procede presumiblemente de zonas calientes en el interior del planeta cuya energ¨ªa llega a la superficie. Tambi¨¦n se barajan otras causas para fen¨®menos como el detectado, se?al¨® Plaut. La erosi¨®n es una de ellas, ya que la superficie de Venus es tan caliente que en ella, se pueden fundir metales.

Antes del env¨ªo de la sonda Magallanes, Venus era conocido como "el planeta misterioso" porque una capa permanente de grandes nubes oculta su superficie a los telescopios terrestres y otros instrumentos ¨®pticos.

En ninguno de los otros planetas del sistema solar se han podido apreciar movimientos de terreno que denuncien una actividad geol¨®gica, dijeron los cient¨ªficos.