El 'Discovery' sortea un gran trozo de basura espacial

Los cinco astronautas a bordo del transbordador norteamericano Discovery tuvieron que realizar en la noche del domingo una maniobra no programada para evitar la colisi¨®n con un trozo de cohete sovi¨¦tico, del tama?o de un cami¨®n, que permanec¨ªa en ¨®rbita de la Tierra desde 1977. El comandante de la nave, John Creighton, traslad¨® el Discovery a una ¨®rbita m¨¢s baja tras conocer la existencia de esta basura espacial, detectada desde tierra cuando se encontraba a cinco horas del cruce. La distancia a la que iban a cruzarse los dos cuerpos en ¨®rbita estaba calculada en 350 metros, muy por debajo de los l¨ªmites de seguridad establecidos por la NASA, fijados en dos kil¨®metros a los lados y cinco kil¨®metros en el frente.Al encender los motores durante siete segundos, el Discovery descendi¨® de una ¨®rbita de 564 kil¨®metros de altura, desde donde hab¨ªa soltado el domingo un sat¨¦lite para observar la atm¨®sfera terrestre, a 562 kil¨®metros. La basura espacial era una fase del cohete que lanz¨® el Cosmos 955 en septiembre de 1977.

Un portavoz del organismo estadounidense encargado de detectar la basura espacial ha se?alado que ?anos 7.000 trozos de muy diverso tama?o se encuentran en ¨®rbita de la Tierra. Los responsables de los vuelos espaciales tripulados han mostrado reiteradamente su inquietud por la existencia de min¨²sculos trozos, no detectables desde Tierra, que pueden poner en peligro la vida de los astronautas si ¨¦stos efect¨²an salidas al espacio.