Dos europeos obtienen los Nobel de F¨ªsica y de Qu¨ªmica por avances con aplicaci¨®n pr¨¢ctica

Un investigador franc¨¦s y otro suizo recibieron ayer los premios Nobel de F¨ªsica y Qu¨ªmica, respectivamente, lo que hace que este a?o todos los galardones del ¨¢rea cient¨ªfica hayan reca¨ªdo. en europeos, ya que el Nobel de Medicina fue obtenido por dos alemanes. El franc¨¦s Pierre-Gilles de Gennes obtuvo el Nobel por sus aportaciones te¨®ricas traducidas en numerosas aplicaciones como los cristales l¨ªquidos de los relojes y pantallas de ordenador, mientras que el suizo Richard Ernst lo gan¨® por una t¨¦cnica que permiti¨® la aplicaci¨®n de la resonancia magn¨¦tica nuclear a la medicina.

El Premio Nobel de F¨ªsica correspondi¨® al cient¨ªfico franc¨¦s Pierre-Gilles de Gennes, de 59 a?os, por "haber descubierto que los m¨¦todos elaborados para describir el orden en los sistemas simples pueden ser generalizados de manera de que puedan ser aplicados a formas m¨¢s complicadas de la materia, particularmente a los cristales l¨ªquidos y a los pol¨ªmeros".El cient¨ªfico premiado ha descrito matem¨¢ticamente c¨®mo, por ejemplo, los polos magn¨¦ticos, las mol¨¦culas o cadenas de mol¨¦culas, pueden, en ciertas condiciones formar estados ordenados y lo que ocurre cuando se pasa de un estado ordenado a otro desordenado.

De Gennes estudi¨® fen¨®menos como el paso a un estado superconductor desiertos materiales, el de un estado ordenado a. otro desordenado en los cristales l¨ªquidos, la regularidad de las funciones geom¨¦tricas y de los movimientos de cadenas de pol¨ªmeros y las condiciones de estabilidad de las microemulsiones. Algunos de estos sistemas son tan complicados que hasta entonces los f¨ªsicos no hab¨ªan podido establecer reglas generales en su comportamiento durante el paso del orden al desorden. Dos libros de De Gennes, The physics of liquid crystals y Superconductivity, se han convertido en obras de referencia obligada.

Alta resoluci¨®n

Richard R. Ernst, de.58 a?os, nacido en Suiza obtuvo el premio Nobel de Qu¨ªmica por sus contribuciones a la espectroscop¨ªa de la resonancia magn¨¦tica nuclear de alta resoluci¨®n, conocida como espectroscop¨ªa RMN. Los ¨¦xitos de la investigaci¨®n en este campo han tenido aplicaci¨®n en los ¨²ltimos a?os tanto en la qu¨ªmica como en la biolog¨ªa, ya que la RMN es utilizada, por ejemplo, para estudiar la forma en que el metabolismo de los tejidos vivos es influido por los medicamentos. En el dominio de la f¨ªsica las aportaciones de Ernst pueden ser considerados como verificaciones de la exactitud de la mec¨¢nica cu¨¢ntica.

Las posibilidades de utilizaci¨®n de la RMN, descubierta en 1945, como m¨¦todo anal¨ªtico en qu¨ªmica tuvieron una dificultad fundamental al principio, que fue su sensibilidad relativamente d¨¦bil.

Un gran progreso fue aportado por Ernst, en 1966, cuando en colaboraci¨®n con el norteamericano Weston Anderson descubri¨® que la sensibilidad de los espectros RMN pod¨ªa ser, considerablemente aumentada si en lugar de hacer variar lentamente la frecuencia se somet¨ªa la muestra a breves e intensas pulsaciones de frecuencias radioel¨¦ctricas. Este descubrimiento es la base de la moderna espectroscop¨ªa RMN.

En Espa?a, el catedr¨¢tico de F¨ªsica de la Materia Condensada de la Universidad Aut¨®noma de Madrid, Nicol¨¢s Garc¨ªa, se?al¨®: "De Gennes se lo merece porque ha hecho un trabajo enorme y ha orientado a muchos cient¨ªficos. Creo que es un premio a la F¨ªsica en Francia", informa Alicia Rivera. Junto a ¨¦l se encontraba ayer el tambi¨¦n premio Nobel de F¨ªsica Heinrich Rohrer, quien se?al¨®: "Felicito al profesor de Gennes por obtener el premio Nobel; se lo merece. Ha hecho contribuciones muy importantes a la f¨ªsica". Sobre el predominio europeo este a?o, Rohrer se?al¨®: "Los americanos pueden considerar el premio Nobel como una competici¨®n, pero los europeos no deben entrar en ese juego sin sentido".

Por su parte, el especialista en espectroscop¨ªa por resonancia magn¨¦tica nuclear Manuel Rico, del Consejo Superior de Investigaciones Cient¨ªficas, coment¨®: "La t¨¦cnica por transformaciones de Fourier desarrollada por Ernst a mediados de los a?os 60 fue una aut¨¦ntica revoluci¨®n porque permiti¨® obtener mucha m¨¢s informaci¨®n de los sistemas biol¨®gicos que con los m¨¦todos convencionales, como la difracci¨®n de rayos X". Rico a?adi¨® que aunque Richerd Ernst es principalmente flisico, el campo de aplicaci¨®n de su trabajo est¨¢ en la frontera de la f¨ªsica, la qu¨ªmica y la biolog¨ªa.