Las ventajas del gas natural

La reciente constituci¨®n del grupo Gas Natural, que permitir¨¢ integrar y vertebrar la distribuci¨®n de gas en todo el pa¨ªs, as¨ª como el fuerte impulso dado a la conversi¨®n a gas natural en la capital de Espa?a en los ¨²ltimos a?os, invita a hacer unas reflexiones sobre lo que esta operaci¨®n supone y aporta a los madrile?os, algu~ nos de los cuales todav¨ªa manifiestan cierto recelo, quiz¨¢ debido a una insuficiente informaci¨®n.Para empezar, podemos repasar las ventajas que esta fuente energ¨¦tica presenta para los usos dom¨¦stico-comerci¨¢les en una gran ciudad como Madrid; siempre desde la ¨®ptica de los vecinos de Madrid, sin entrar en consideraciones de pol¨ªtica energ¨¦tica nacional o en cuestiones de otra ¨ªndole.

Una de las principales ventajas es su disponibilidad ilimitada, que resulta indispensable para poder hacer frente a la creciente demanda de esta energ¨ªa (m¨¢s de un 20% de incremento anual, actualmente, en Madrid), tanto de nuevos usuarios como para nuevos consumos o usos de actuales usuarios.

Debido al incremento de la demanda resultaba imprescindible renovar y ampliar la red existente para que permitiera el transporte de mayores caudales y atender a un mayor n¨²mero de usuarios. Sin embargo, esta ampliaci¨®n y renovaci¨®n de la red conlleva unas molestias para los ciudadanos que resultan inevitables, ya que hay que levantar las calles para realizar las obras. Obras que representan el 90% de las inversiones anuales de Gas Madrid y que en 1990 supusieron m¨¢s de 5.000 millones de pesetas.

Producto limpio

Existe otra ventaja fundamental, y es que el gas natural es un producto limpio, una fuerte energ¨¦tica que no contamina en ninguna de sus fases: ni en la producci¨®n, ni en el transporte, ni en la distribuci¨®n, ni en el consumo final. Adem¨¢s, no es t¨®xico. Su contenido en azufre es pr¨¢cticamente nulo, y no produce humos ni cenizas. Por ello tambi¨¦n ofrece la ventaja de que no tiene limitaciones legales de uso ni cuando en la ciudad se sobrepasan los niveles de contaminaci¨®n permitidos y se restringe el uso de otras energ¨ªas. Est¨¢, pues, particularmente indicado su consumo dom¨¦stico-comercial en una ciudad como Madrid, donde, por desgracia, los ¨ªndices de contaminaci¨®n atmosf¨¦rica, a menudo son elevados.En este sentido, el Ayuntamiento de Madrid ha emprendido un importante plan de sustituci¨®n de calderas de calefacci¨®n que emplean combustibles s¨®lidos por otras energ¨ªas limpias, y en el que Gas Madrid participa activamente, proporcionando una elevada subvenci¨®n adicional a la otorgada por el Ayuntamiento.

Una tercera ventaja indiscutible del gas natural es su precio en relaci¨®n con las energ¨ªas alternativas en los tres usos dom¨¦stico-comerciales.

Inconvenientes

Una vez establecidas sus ventajas, podemos detenernos a analizar los inconvenientes que presenta para los vecinos, quienes mientras duren las obras de ampliaci¨®n y renovaci¨®n de la red de transporte deber¨¢n sufrir las molestias que comportan las obras en la v¨ªa p¨²blica.Es lamentable que sea as¨ª, pero resulta inevitable si queremos dotar a Madrid de una infraestructura de servicios segura y moderna.

El gas, como cualquier otro servicio, requiere que el usuario disponga de una instalaci¨®n que le conecte a la red de transporte. Esta instalaci¨®n es propiedad del usuario, como lo son las del agua, la electricidad, etc¨¦tera.

El mantenimiento de esta instalaci¨®n y su coste, tambi¨¦n seg¨²n la legislaci¨®n vigente, es responsabilidad del propietario de la misma, y, por delegaci¨®n de la Administraci¨®n competente, Gas Madrid es responsable de inspeccionarlas cada cuatro a?os. Actualmente, la compa?¨ªa ha revisado ya m¨¢s de 250.000 instalaciones, y entre lo que queda de 1991 y 1992 se completar¨¢n, hasta alcanzar la totalidad del parque de instalaciones de Madrid. Gracias a esta labor tutelar, el parque de instalaciones y aparatos que emplean esta fuente energ¨¦tica se est¨¢ actualizando permanentemente, lo que redunda en una mayor seguridad de las condiciones de uso del gas.

En estas inspecciones se detectan anomal¨ªas que obligan en algunos casos a cortar el suministro, con los consiguientes trastornos y molestias que esta actuaci¨®n conlleva para los usuarios que se ven obligados a reparar sus instalaciones. Para paliar los problemas que esto representa para las personas con menor capacidad adquisitiva, Gas Madrid y la Comunidad de Madrid han constituido un fondo de ayuda p ara la reparaci¨®n de las instalaciones de gas. Este fondo ha tramitado desde su constituci¨®n 10.000 solicitudes, habiendo sido concedidas m¨¢s de 6.000.

Tambi¨¦n conviene aclarar algunos malentendidos que se escuchan con frecuencia. Un error muy extendido es el que se refiere a la peligrosidad del gas natural. Es importante hacer hincapi¨¦ en que el gas natural no es m¨¢s peligroso que los otros gases, y para probarlo no tenemos m¨¢s que acudir a toda una larga serie de estudios t¨¦cnicos que demuestran c¨®mo ninguno de los par¨¢metros del gas natural comportan mayor peligrosidad que cualquier otro combustible gaseoso.

Tampoco es cierto que las exigencias que la legislaci¨®n exige a las instalaciones sean superiores cuando se utiliza gas natural. Puede afirmarse categ¨®ricamente que cuando una instalaci¨®n est¨¢ en condiciones para usar gas manufacturado, tambi¨¦n lo est¨¢ para usar gas natural.

La reparaci¨®n o sustituci¨®n de instalaciones de gas en los inmuebles propiedad de los usuarios son consecuencia ¨²nicamente del estado en que se encuentran dichas instalaciones en relaci¨®n con el cumplimiento de la normativa vigente sobre seguridad.

La operaci¨®n de conversi¨®n o transformaci¨®n de gas manufacturado a gas natural, por el contrario, es una operaci¨®n que corre por cuenta de la compa?¨ªa en su totalidad, y que consiste en la adaptaci¨®n de los aparatos a la nueva energ¨ªa: se adaptan los quemadores y se interrumpe el suministro en un periodo que var¨ªa entre unas horas y un m¨¢ximo de cuatro d¨ªas para permitir el cambio de un gas por otro.

Igual presi¨®n

Adem¨¢s, y ¨¦ste es otro error tambi¨¦n muy difundido, hay que aclarar que no hay diferencia entre el gas natural y el gas ciudad desde el punto de vista de la distribuci¨®n. La presi¨®n de suministro es pr¨¢cticamente la misma: de 1,012 kilos por cent¨ªmetro cuadrado (o atm¨®sferas de presi¨®n absoluta), en el gas ciudad, y de 1,023 kilos por cent¨ªmetro cuadrado, en el caso del gas natural.Para finalizar, habr¨ªa que recordar que m¨¢s de200 millones de hogares europeos utilizan gas natural desde hace muchos a?os en sus tres usos m¨¢s aceptados: cocina, agua caliente y calefacci¨®n. Es una energ¨ªa, por tanto, probada y no cuestionable, cuyas bondades son ampliamente conocidas, y que el grupo Gas Natural quiere poner a disposici¨®n de todos los vecinos de Madrid.