Un jersey amarillo en una Maleta

Alex Z¨¹lle, el suizo del equipo ONCE, abandon¨® ayer el Tour de Francia. No lo hizo por lesi¨®n ni por enfermedad. Tampoco por descalificaci¨®n o ca¨ªda. Lo hizo para poder ganarlo alg¨²n d¨ªa. Estaba previsto desde el principio. Manolo Saiz, su director deportivo, considera que Z¨¹lle es un ciclista de enormes cualidades que debe programar su carrera con sumo cuidado. Cualquier exceso puede quemarlo definitivamente. En Mulhouse, despu¨¦s de una etapa monta?osa en la que volvi¨® a brillar, Z¨¹lle hizo su maleta. En ella, doblado con mucho mimo, su jersey amarillo de l¨ªder. Ef¨ªmero pero valioso. Lo gan¨® en San Sebasti¨¢n y lo perdi¨® en Pau. Le dur¨® 24 horas, las mejores de su carrera.Manolo Saiz aspira a hacer de Z¨¹lle un nuevo Indur¨¢in (el navarro tambi¨¦n abandon¨® el Tour en 1986 en la duod¨¦cima etapa, la primera de los Pirineos). Condiciones apunta. Ganas, le sobran. Tiempo, tambi¨¦n: su contrato con la ONCE ha sido ampliado hasta 1995.

Z¨¹lle tiene 24 a?os, es muy miope y no habla una palabra de espa?ol. El ingles y el alem¨¢n son sus instrumentos de comunicaci¨®n. Su adaptaci¨®n al profesionalismo ha sido impresionante. Dej¨® de ser aficionado en el mes de septiembre de 1991. Desde entonces ha labrado un palmar¨¦s inhabitual es un hombre de tan poca experiencia: la Setmana Catalana, la Vuelta a Asturias (gan¨® la etapa contrarreloj), una etapa cronometrada por equipos en la Ruta del Sol y una etapa en el Tour de Sicilia, prueba en la que lleg¨® a ser l¨ªder. Todo ello le ha permitido sumar 600 puntos en la clasificaci¨®n profesional, cuesti¨®n de gran importancia para cualquier equipo profesional que aspira a seguir en el Tour. En San Sebasti¨¢n exhibi¨® sus enormes condiciones. No s¨®lo visti¨® el jersey de l¨ªder, sino que, adem¨¢s, en la pr¨®logo fue quien m¨¢s se acerc¨® a Indur¨¢in.

Llegada prematura

Su llegada al Tour fue prematura. El equipo ONCE perdi¨® a sus tres l¨ªderes naturales -Lejarreta, Bruyneel y Mauri y Saiz opt¨® por regalar a Z¨¹lle una experiencia, aunque corta, en la prueba ciclista por experiencia. Consciente de la necesidad de su abandono, Z¨¹lle no tuvo reparos en hacer una confidencia a su compa?ero y amigo Stephen Hodge: "Volver¨¦ al Tour para ganarlo".

"Es duro irse, pero estaba previsto desde el primer d¨ªa. Manolo (Saiz) cree que es lo mejor para m¨ª. El me ha contratado por tres a?os y tiene un idea muy clara de lo que quiere de m¨ª. Yo estoy de acuerdo con ¨¦l", se?al¨® en la meta de Mulhouse. Z¨¹lle tampoco tiene prisa: "He aprendido muchas cosas, pero debo aprender m¨¢s. Tal vez dentro de dos o tres anos pueda estar entre los mejores del Tour".