Madre, esposa y atleta

Evelyn Ashford es la gran dama del atletismo estadoudinense, aunque ella se define como "madre, esposa y atleta". Con 35 a?os de edad se ha clasificado para sus cuartos Juegos. Reconoce que Barcelona ser¨¢ su despedida y se prepara para competir en los 100 metros con cierta alegr¨ªa y tranqu¨ªlidad. Gwen Torrance es la campeona americana y la jamaicana Merlene Ottey tiene una marca de 10,8 segundos, la mejor del a?o. Sin la presi¨®n de ser la favorita, Ashford ve posible otra medalla. "Pienso divertirme", dice. "Barcelona ser¨¢ una aventura".

Ashford se ha convertido en una pionera a pesar de la edad. "He notado que necesito controlar mi peso, descansar m¨¢s. Es importante llegar a una competici¨®n con la mente despejada", dice.Fue la sorpresa del preol¨ªmpico americano. Se clasific¨® tercera en los 100 metros con un tiempo de 11,17 segundos, el resultado de una dieta severa de seis meses, mucho trabajo y mayor voluntad. La semana antes de competir sufri¨® un ataque de nervios y por poco renuncia a su sue?o. Harta de comer una sola vez al d¨ªa y de soportar torturas mentales, sostuvo un ¨²ltimo enfrentamiento con su esposo, Ray Washington, quien tambi¨¦n es su entrenador.

"Me dije a mi misma que deb¨ªa intentarlo", recuerda Ashford. "Creo que es importante hacer un esfuerzo. Puede que no tenga resultado, pero por lo menos lo he intentado".

A principio de 1992, su peso era de 58,8 kilos. Ahora est¨¢ en 55,8. Su objetivo es un kilo menos y un tiempo de 10,9 en la final de Barcelona. "Cuanto menos peso, m¨¢s r¨¢pida soy", afirma.

Debut¨® en los Juegos de Montreal con un quinto puesto en la final. Super¨® la profunda decepci¨®n del boicoteo americano de 1980 con una medalla de oro y una marca de 10,97 en Los ?ngeles. Al a?o siguiente tuvo a su ¨²nica hija, Raina. Pero aunque pens¨® en retirarse, su esp¨ªritu competitivo no se lo permiti¨®. "Soy esposa, madre y una atleta", dice. "Lo ¨²nico que s¨¦ hacer es correr".

La m¨¢quina de Ashford parece eterna. En Se¨²l, a los 31 a?os, se mantuvo a la sombra de su compatriota Florence Griffith. Joyner y gan¨® una medalla de plata con un tiempo de 10,83. Regres¨® a la cima con una medalla de oro en el relevo 4 x 100, la segunda de su carrera ol¨ªmpica.

Tony Campbell, el representante del velocista Dennis Mitchell, el campe¨®n americano, dice que Ashford "todav¨ªa tiene magia en sus piernas".

Pero Barcelona presenta nuevos obst¨¢culos. Adem¨¢s de Torrence y Ottey, Ashford tiene fuerte rivales en la americana Gail Devers y la rusa Irina Privalova, cuyo mejor tiempo este a?o es 10, 81. Ashford goza de una ventaja por ser veterana. No conoce el p¨¢nico. "Mi favorita es Ottey", dice Ashford. "Todo depende de su concentraci¨®n. Parece estar maldita porque nunca ha ganado una competici¨®n grande. Por ello la denominamos The Bronze Queen [La dama de bronce]".

A favor de Magic

La gran inc¨®gnita de la selecci¨®n ol¨ªmpica de EE UU es quien portar¨¢ la bandera durante la ceremonia de inaguraci¨®n. El voto de Evelyn Ashford, quien tuvo ese honor en Se¨²l, es para Magic Johnson, quien hace su deb¨² ol¨ªmpico con el Dream Team (el equipo de los sue?os) de baloncesto. "Es un atleta superior. Se lo merece", dijo Ashford. "Magic ha sufrido mucho para llegar aqu¨ªAshford es otra alternativa por tener 35 a?os y participar en sus cuartos y ¨²ltimos Juego. Por ello confes¨® que, si vuelve a recibir el honor, le ser¨ªa dif¨ªcil pas¨¢rselo a Johnson. "En Se¨²l port¨¦ la bandera con mi pecho henchido", dijo. "Me sent¨ª como una persona muy especial e importante. Nunca tengo sentimientos patrioticos, salvo en los a?os ol¨ªmpicos. Fue uno de mis mejores momentos".