Confirmado que un gen determina la masculinidad

El gen SRY es el primer determinante de la masculinidad en los humanos y otros mam¨ªferos, seg¨²n una investigaci¨®n realizada por Jamie Foster, de la Universidad La Trobe (Australia), que se publica hoy en la revista Nature. Este bi¨®logo ha encontrado el SRY en el cromosoma Y de marsupiales, descartando a otro candidato, el ZFY, que se hab¨ªa considerado primer gen determinante de la masculinidad. Los marsupiales no tienen el ZFY en el cromosoma sexual.La determinaci¨®n del sexo masculino est¨¢ en el cromosoma Y, el m¨¢s peque?o de los 23 pares presentes en cada c¨¦lula del cuerpo humano. Las mujeres tienen el par XX y los hombres XY. El SRY fue descubierto hace dos anos en un peque?o fragmento del cromosoma Y. De este gen depende que aparezca tejido testicular en el embri¨®n, el primer estadio cr¨ªtico en el desarrollo de los ¨®rganos sexuales masculinos.

El SRY se encontr¨® posteriormente en chimpanc¨¦s, conejos, cerdos, caballos, toros y tigres, es decir, mam¨ªferos que se desarrollan en la placenta, mientras que no est¨¢ presente en insectos como la mosca del vinagre., cuya masculinidad no depende del cromosoma Y, ni en reptiles como los cocodrilos. El descubrimiento de Foster del SRY en el cromosoma Y de los marsupiales demuestra la importancia de este gen, que se ha conservado en la evoluci¨®n al menos desde hace 120 o 150 millones de a?os, es decir, el tiempo transcurrido desde que los animales de placenta y los marsupiales se separaron a partir de un ancestro com¨²n.