Ugarte, de 64 a?os, ¨²nico espa?ol participante en la Vuelta al Mundo

Catorce veleros esperan en el puerto franc¨¦s de Les Sables d'Olonne la se?al de salida de la regata Vend¨¦e Globe para navegantes solitarios, que a partir de esta tarde les llevar¨¢ a navegar 27.000 minas (50.000 kil¨®metros) alrededor del mundo sin escalas. S¨®lo un espa?ol, Jos¨¦ Luis Ugarte, a bordo del velero Euskadi-Europa 93, tomar¨¢ parte en la competici¨®n, en la que salen como favoritos los franceses Alain Gautier, Lo?ck Peyron y Philippe Poupon.

Bajo un cielo plomizo y con el paraguas del circo de aficionados, patrocinadores y medios de comunicaci¨®n que rodea las grandes pruebas deportivas, los patrones y sus equipos dedicaron las ¨²ltimas 24 horas a revisar sus modernos aparatos tecnol¨®gicos, de los que dependen en alta mar."Terminar la regata ser¨¢ un exitazo", dec¨ªa Ugarte, un vasco de 64 a?os, plet¨®rico ante la inminente salida de la Vend¨¦e Globe. Ugarte navegar¨¢ desde hoy en solitario, pero durante varias semanas ha trabajado con un equipo de seis personas para poner a punto todos los detalles. El barco est¨¢ dotado con instrumentos de ayuda a la navegaci¨®n conectados por sat¨¦lite, radio, radar y un sistema de transmisi¨®n de informaci¨®n meteorol¨®gica. Adem¨¢s, el Euskadi-Europa 93 dispone de paneles solares y un aerogenerador para dotar de electricidad a esos aparatos.

Ugarte, el navegante espa?ol de mayor experiencia en singladuras en solitario, consigui¨® su mayor logro en 1991, cuando concluy¨® la regata Boc Challenge, la vuelta al mundo en cuatro etapas en direcci¨®n contraria a la que sigui¨® Juan Sebasti¨¢n Elcano. Qued¨® el noveno entre 25 participantes y de vuelta a casa anunci¨® su siguiente proyecto: "La pr¨®xima, en solitario y sin escalas".

La regata Vend¨¦e Globe parte hoy de Les Sables d'Olonne, en la costa atl¨¢ntica francesa, al norte de La Rochelle, desde donde se dirige a las islas Canarias para navegar hacia el cabo de Buena Esperanza, superar despu¨¦s el cabo de Hornos y tomar desde all¨ª rumbo al Norte para regresar al punto de partida.

El espa?ol, el m¨¢s veterano

Los participantes deben cumplir una norma b¨¢sica: navegar solos y sin ayuda exterior. Los routiers, especialistas en meteorolog¨ªa que desde tierra dise?an las trayectorias m¨¢s oportunas, no est¨¢n permitidos por el reglamento. El servicio franc¨¦s de meteorolog¨ªa ser¨¢ el encargado de facilitar la informaci¨®n a todos los participantes. Los pron¨®sticos con validez para cinco d¨ªas llegar¨¢n por igual a todos los barcos a trav¨¦s de un sistema inform¨¢tico."Voy a pasar muchos ratos ante el ordenador, repartiendo el tiempo entre la mariner¨ªa y la inform¨¢tica". Ugarte, defensor de la navegaci¨®n artesanal, de la intuici¨®n del patr¨®n y la experiencia acumulada, bromea con la resistencia de los equipos en alta mar. "Tanta electr¨®nica no va bien con el agua salada. Ser¨¢n muchas horas limpiando y secando para que el salitre no los estropee. Temo m¨¢s a la electr¨®nica que a la calma chicha".

Ugarte, el m¨¢s veterano de los participantes en la regata, es un jovial y robusto deportista de 64 a?os que no ve en su edad un obst¨¢culo para competir. "Mi manera de ser se adapta mejor a las regatas que la de los j¨®venes. Mi desventaja est¨¢ en que yo no voy a repetir la experiencia".

A bordo del Euskadi-Europa 93, un monocasco de 18 metros de eslora de estructura de aluminio y palos de fibra de carbono, estaban ya los v¨ªveres, el agua y "alguna cerveza para tomar al anochecer junto a la foto de la familia". La Federaci¨®n Vasca de Vela llev¨® ayer hasta Les Sables su regalo de Navidad para Ugarte: txakoli, alubias de Tolosa, confit de pato y huevos de caser¨ªo. "Mi mujer, que es inglesa, me ha hecho un Christmas cake y mis hijas me han comprado una olla a presi¨®n y una chichonera".

La Vend¨¦e Globe ser¨¢ la despedida de Ugarte de las competiciones n¨¢uticas para solitarios. "Se lo he prometido a mi mujer y ella se lo merece", afirma con rotundidad.